En 2001, habían pasado menos de cuatro años desde Steve Jobs estaba de vuelta en Apple, que tras su marcha, se sumió en una profunda crisis. Los productos de Apple se habían convertido en un nicho tan grande que, a pesar de una base de suscriptores muy estable, no se vendían en cantidades suficientes para que la empresa fuera rentable. El regreso de Jobs y su particular estilo de gestión comenzó a dar resultados, a través de esfuerzos muy dolorosos, como la enorme cantidad de despidos que tuvo que realizar la empresa Apple. Y con la llegada del iMac en 1998, parecía que las cosas empezaban a mejorar, si no al ritmo deseado.
Al mismo tiempo, la industria discográfica atravesaba una grave crisis con Napster, el sitio que ofrecía música mp3 gratis a quien quisiera descargarla. Los pequeños reproductores de mp3 comenzaban a superar a los Walkman y Discman.que se utilizaban para reproducir casetes y CD, respectivamente.
En ese momento Apple decide lanzar el iPod, un reproductor de mp3 con software propio y que podría organizar, grabar y almacenar música de nuestros propios CD a través de iTunes. iTunes también te permitía comprar canciones sueltas por menos de un dólar, para que pudieras descargarlas cómodamente y sin necesidad de hackear. Ils disent qu’Apple n’a même pas pris la peine de faire une étude de marché, parce que «nous aimons tous la musique» et que l’industrie, désespérée de Napster, a accepté iTunes parce qu’elle n’avait pas la elección.
El primer iPod, a pesar de su coste de 399 dólares (383 euros), fue muy bien recibido, pero vendió poco debido a su elevado precio. Solo se vendieron 400.000 unidades en su primer año. Pero cuando Apple lanzó el iPod Mini más asequible con más memoria para almacenar canciones, las ventas totalizaron 22,5 millones en menos de un año. El iPod seguía siendo un símbolo de estatus y pertenecía a una minoría selecta, como el resto de productos de Apple, pero inmensamente más popular y mucho más asequible. Dado que los iPod también necesitaban una computadora Apple para funcionar, las ventas de estos también aumentaron.
Cuando Apple también hizo que iTunes estuviera disponible para el sistema operativo Windows, las ventas se dispararon., incorporando de repente a millones de consumidores para sus productos. Lo que hoy se considera uno de esos movimientos brillantes de Jobs, lo hizo a pesar de sí mismo, a quien no le gustaba nada de su principal competidor.
Entonces que, Apple continuó lanzando nuevas series de iPods; más pequeño, con más capacidad, más bonito. Y siguió aumentando sus ventas gracias a un producto accesible al mayor número de personas y que, al mismo tiempo, era un elemento de identidad, un símbolo de estatus y una declaración de intenciones.
Pero a la vez que despega la empresa de Cupertino y las discográficas acaban de aplastar a Napster, florece la telefonía móvil. Y aunque los reproductores de mp3 nunca fueron una competencia seria para los iPod, los teléfonos ya amenazaban con incorporar un software que les permitiera escuchar música y usarse como reproductores portátiles.
Y Steve Jobs decidió que si sucediera, sería mejor que fueran ellos los primeros en hacerlo. A sí nació el iPhone, que era como un iPod a través del cual podías hablar por teléfono, ofreciendo la misma calidad de audio, terriblemente bella y que, además, permitía el uso de iTunes y su software equivalente, la AppStore. Como en el caso del iPod, no se trataba tanto de que Apple hubiera inventado una nueva tecnología, sino que era capaz de combinar las tecnologías existentes para hacer un producto bien diseñado, agradable de usar y de mirar y, a la vez, diferente de todos los otros.
El iPhone y el iPod conviven desde hace 15 años con mucho parecido. Tanto es así que incluso el primer iPod Touch podría confundirse fácilmente con un iPhone 3. Este año, Apple decidió que lo que temía que hiciera la competencia: que el teléfono dejara obsoleto al reproductor, lo habían hecho ellos, todo como Steve Jobs había planeado.