(CNN Español) — Jorge Gabriel Pacci tenía 55 años y trabajaba en el metro de Buenos Aires cuando le diagnosticaron cáncer de pleura, la membrana que recubre los pulmones. Esta enfermedad se llama mesotelioma pleural maligno. Pacci murió en marzo de 2021, nueve meses después del diagnóstico.
El asbesto, o asbesto, es la principal causa de este tipo de cáncer, según importantes instituciones médicas, como el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
Este mineral se ha utilizado durante décadas en la fabricación de piezas para trenes, barcos militares y en otras industrias, como la construcción, por su calidad como aislante del frío y el calor.
Sin embargo, debido a su efecto cancerígeno, fue prohibido en más de 50 países hace casi 20 años. En Argentina, la prohibición entró en vigor en 2003. Sin embargo, muchos trabajadores del metro viven con la sustancia, según autoridades de Buenos Aires consultadas por CNN.
“El cirujano torácico me dijo: es un cáncer extremadamente agresivo y va a ser inoperable”, dijo a CNN Carolina Castellano, la viuda de Pacci, con quien estuvo casada durante 32 años.
En diciembre de 2021, nueve meses después de la muerte de su esposo, Castellano presentó una denuncia penal contra cinco de los principales ejecutivos de la empresa privada Emova (antes Metrovías), concesionaria del servicio de metro de la ciudad y empleadora de Pacci entre 2013 y 2021, como revelado por CNN en marzo pasado.
Castellano acusa a los ejecutivos del homicidio involuntario de Pacci por permitir que su esposo fuera supuestamente expuesto a una sustancia cancerígena y prohibida. También ha presentado una demanda civil contra la empresa que opera el servicio de metro por su presunta responsabilidad en la muerte de Pacci.
CNN se ha comunicado con Emova varias veces, pero el empleador de Pacci se ha negado a través de sus portavoces a responder preguntas sobre la demanda en su contra. Tampoco aceptó que este medio cuestione ni consulte a los ejecutivos denunciados ni a sus abogados.
más de 90 toneladas
Las autoridades y la empresa que opera el metro iniciaron en 2019 un proceso para erradicar el asbesto del metro, tras una denuncia de la Asociación de Trabajadores de Metro y Premetro (AGTSyP). Desde entonces, se han extraído más de 90.000 kilogramos de componentes y partes de trenes e instalaciones que contenían cierto porcentaje de amianto o estaban en contacto con el mineral, según información obtenida por CNN tras consultar con Sbase, la empresa pública propietaria del metro.
Ya se han realizado extracciones en trenes, talleres y subestaciones eléctricas de las líneas A, B, C, E y Premetro. Queda por analizar los trenes e instalaciones fijas de la Línea D y las taquillas y estaciones de la red.
Las líneas donde se ha detectado mayor presencia de asbesto son la C y la B. Emova, la concesionaria privada del metro, informó a CNN que en el taller de Rancagua, en la línea B, donde Pacci trabajó en la limpieza de trenes entre 2013 y 2015, Retiraron 6.330 kilos de herramientas de trabajo y componentes que contenían amianto.
de trenes Mitsubishi se extrajeron otros 11.460 kilos de componentes con amianto o en contacto con amianto; y CAF 6000, otros 1.008 kilos de piezas contaminadas. Pacci limpió ambos durante esos dos años. Los trenes CAF 5000 también contenían asbesto y fueron puestos fuera de servicio, admitieron las autoridades.
Mientras los mecánicos trabajaban, por ejemplo soldando partes de trenes con asbesto y utilizando herramientas que también contenían fibras de este mineral cancerígeno, los talleres se contaminaban.
“Las fibras (de asbesto) están sueltas en el aire, son volátiles, es decir, tienen la capacidad de moverse, incluso cientos de metros en el aire (…) (fueron) inhaladas al respirar, normalmente”, dijo el Dr. Carlos Silva, jefe de oncología del Hospital Británico y académico.
El doctor Eduardo Rodríguez, especialista en medicina del trabajo y coordinador de la Comisión Asesora sobre Amianto del Ministerio de Salud argentino (2002-2017), aseguró a CNN tras analizar el caso de Pacci que “no tiene ninguna duda” de que el trabajador desarrolló cáncer de la pleura por exposición al asbesto.
“Se ha demostrado en más del 85% de los casos, en los que se estudió el origen primario de este tumor, que había habido exposición al amianto”, especifica.
Silva explicó que este tipo de cáncer “está directamente asociado al amianto porque es la causa más común”.
un proceso inconcluso
En febrero pasado, un tribunal de la ciudad de Buenos Aires, la Cámara de Apelaciones en lo Contencioso Administrativo, ordenó a las autoridades de la capital que retiraran completamente el asbesto del metro.
La decisión confirmó una orden emitida hace más de tres años por un juez de primera instancia. El juzgado reconoce que las empresas Sbase y Emova y las autoridades han avanzado con un plan para retirar el amianto del metro, pero sostiene que fue insuficiente.
Emova le dijo a CNN que desde 2019 ha comenzado a erradicar esta amenaza de la clandestinidad, pero lleva años completar un proceso sin precedentes en la región de estas características.
El secretario general de la AGTSyP, Roberto Pianelli, explicó el alcance de la presencia de este material.
“El amianto no solo se encuentra en los trenes: lo tenemos en instalaciones fijas, lo tenemos en fábricas, lo tenemos en centrales eléctricas, lo tenemos en bombas, lo tenemos en escaleras mecánicas, hemos instalado amianto. En casi todas las estaciones hay instalaciones hechas con asbesto”, aseguró el dirigente gremial.
Metro fabricó y compró algunos de los trenes en los que se detectó asbesto antes de la prohibición de 2003, como Mitsubishi y Fiat. Hasta ahora nunca se había llevado a cabo el proceso de adecuación para proteger a los trabajadores de la exposición a las fibras de este mineral.
Otros trenes que contenían amianto, el CAF 5000 y el CAF 6000, fueron comprados al metro de Madrid por el Ayuntamiento en 2011 y 2013, cuando Mauricio Macri era jefe de Gobierno, a pesar de que en Argentina los trenes que contenían este mineral estuvieron prohibidos durante al menos ocho años. años.
Las autoridades de la Ciudad aseguraron en 2018 que desconocían que el metro de Madrid les había vendido trenes que contenían amianto. Sin embargo, el entonces presidente de la Sbase, Eduardo de Montmollin -la empresa estatal que compró los trenes- admitió en una entrevista de 2019 con CNN que los planos de los vagones especificaban la presencia de este mineral cancerígeno, pero que cuando compró la flota «había no había forma de afirmar o validar si esto era cierto o no».
Cuidando a los afectados
Castellano presentó ante el tribunal los informes médicos que la empresa Metrovías (ahora Emova) le hizo a Pacci antes de que entrara a trabajar en el metro. “Él dice que estaba bien de salud. Completamente saludable. No tenía afecciones pulmonares ni padecimientos de ningún tipo antes de ingresar a Metrovías”, dijo a CNN al ver el documento.
La empresa Emova y la aseguradora de riesgos profesionales Galeno -que también se negó a responder a las reiteradas solicitudes de CNN- incluyeron a Pacci en la lista de personal expuesto al riesgo del amianto solo cinco meses antes de su muerte.
Desde 2019, un equipo médico especializado analiza la salud de los trabajadores del metro. Participaron profesionales del Hospital Británico, médicos de la empresa concesionaria Emova y la Dra. Lilian Capone, de la Universidad de Buenos Aires y del sindicato AGTSyP.
Hasta la fecha, al menos 2.114 trabajadores han sido inscritos en el registro de riesgos de exposición al amianto en el metro, y 55 han presentado signos de exposición al amianto en su aparato respiratorio. Entre ellos, el equipo médico reconoció el caso de Pacci y tres trabajadores con cáncer de pulmón, dos de los cuales fallecieron, dijo Capone a CNN. El tercero fue operado y le salvó la vida. Silva coincidió en que el asbesto está relacionado con esta enfermedad. «Además, si la persona es fumadora, este efecto cancerígeno se potencia aún más», explicó. En la última parte, en marzo de 2023, la lista de trabajadores afectados creció a 84, dijo el sindicato a CNN.
La mayoría de los trabajadores afectados tienen placas pleurales o asbestosis. “Placas pleurales con una reacción de la pleura en contacto con la fibra de asbesto, que es como una aguja que se atasca al respirar. Atraviesa los circuitos internos del pulmón y llega a la pleura o incluso a través de los vasos sanguíneos linfáticos”, explicó a CNN el Dr. Capone, neumólogo especializado en salud ocupacional. “El asbesto ama la pleura, y cuando ves enfermedades de la pleura, tienes que pensar en el asbesto», dijo Capone.
El oncólogo Silva y Capone explicaron que esta condición no implica que vayan a desarrollar cáncer o fibrosis, pero los afectados deben ser monitoreados de por vida.
Florencia Santilli, Gustavo Villalba y Lauro Luna son tres de ellos, según documentos médicos que proporcionaron a CNN. Empezaron a trabajar en el metro entre 1994 y 2003 y ocuparon diferentes puestos hasta convertirse en maquinistas. Trabajaban en tres líneas diferentes. Ninguno de ellos trabajaba en los talleres, donde los mecánicos -los primeros en ser diagnosticados con exposición al amianto en 2019- manipulaban directamente piezas de trenes que contenían amianto. Sin embargo, según los diagnósticos del equipo médico especial, tres de los maquinistas habían respirado fibras de amianto.
Minimizar riesgos para los usuarios
Las autoridades aseguran que los usuarios del metro no corren peligro.
“El pasajero es un gran interrogante porque aquí hay que diferenciar dos cosas. Una cosa es la contaminación y otra cosa es la enfermedad. Puedo estar contaminado con partículas de asbesto, pero eso no significa que me enferme o me enfermaré”, dijo Capone.
Hasta el momento no hay casos de usuarios afectados, explicó el neumólogo.
“Creo que tiene mucho que ver con el tipo de exposición. No es lo mismo trabajar durante horas en un taller, donde se han pulido láminas de amianto, que ser un pasajero, como lo somos todos, que espera unos minutos en el muelle y viaja un poco”, agregó Capone.
Las fibras de asbesto son invisibles al ojo humano y pueden viajar kilómetros. La forma de detectarlo es midiendo la calidad del aire.
La empresa Emova aseguró a CNN que realizó 2.579 mediciones de la calidad del aire en el sótano entre 2019 y 2023. En todos los casos, los resultados indican que están por debajo de los límites autorizados por la ley argentina.
“Hace 40 años, nuestra normativa establecía un límite de cinco fibras de asbesto por centímetro cúbico de aire. No podría haber más. Posteriormente, en 1991, se pasó de cinco fibras a dos fibras por centímetro cúbico de aire respirable. Y después, en 2003, hubo una adecuación definitiva y el límite pasó a ser de 0,1 fibras por centímetro cúbico de aire”, dijo Hernán Rubio, licenciado en química y especialista en higiene y seguridad ambiental, quien asesora al gremio en este sentido.
“Hay otros países más avanzados donde hablan de 0,01 fibra por centímetro cúbico, que es 10 veces menos de lo que marca nuestro límite actual”, dijo Rubio.