De los Pirineos al Himalaya, de Benasque a Japón, de Huesca al mundo entero gracias a internet. José Barrabés, el fundador de Barrabes.com, falleció recientemente estas Navidades. José Barrabés fue uno de los grandes pioneros del comercio por Internet. Abrió el camino en la nieve virgen de los negocios en línea en España cuando nadie resbalaba por esta pendiente, aún por descubrir.
Barrabés regentaba en los años 80 un pequeño bazar en Benasque, localidad a la que llegó su familia hace un siglo. La tienda vendía casi de todo, desde artículos de regalo y zapatos hasta quesos locales y equipo para caminatas. A finales de los 80, con la apertura de la estación de esquí de Cerler, se especializó en accesorios de montaña y nieve. Encontró su lugar en el negocio masivo en línea cuando recibió la visita de Pedro Pascual, físico y director del Centro de Ciencias de Benasque. Pascual le enseñó a él y a sus hijos sobre internet y los barrabés vieron el futuro de la era digital y el comercio en línea.
El primer pedido de material de montaña y esquí onlinevino de Japón. Fueron 250.000 pesetas y fue en 1995, apenas cinco años después de la creación de la triple WWW por parte de Tim Bernes-Lee.
El caso de Barrabés.com es un claro ejemplo de cómo buen uso de la tecnología y la digitalización derribar barreras y expandir el alcance de una pequeña empresa local. La malla de redes logra cruzar cualquier pico de 3.000 metros y transforma una tienda de pueblo en un comercio mundial. El éxito de Barrabés.com ha sido de tal magnitud en el mundo del esquí y la montaña que los principales productos y distribuidores americanos del sector han organizado un boicot a la empresa aragonesa. Los oscenses no se echaron atrás y contraatacaron con más coraje y esfuerzo en salones especializados.
La inversión en tecnología es fundamental para no quedar atrapados en un iceberg de conveniencia. El mundo digital está en constante cambio y software necesita actualización permanente, así como la renovación de equipos de montaña. La digitalización provoca cambios de escenarios y mentalidades donde el progreso técnico no siempre es suficiente. Por ejemplo, en el caso de Barrabés la venta en línea pronto se acompañó de información especializada sobre la montaña y el esquí A través de una revista también pionera en el sector, creó una comunidad de fans y clientes para aumentar el volumen de tráfico web. Y es que en Internet el volumen y la información importan para conquistar lo más alto y clavar la bandera del éxito.
Barrabes.com fue un precursor de la nueva realidad digital. La revolución digital está por llegar en este país dominado por las pequeñas empresas. El 90% del tejido empresarial español está formado por pymes y esto, que para algunos políticos románticos puede ser un elemento de redistribución, es también un freno a las grandes inversiones, como la digital. Hoy, el Gobierno se enorgullece de lo que considera un éxito con el Kit Digital de Fondos Europeos para la transformación de pequeñas empresas y autónomos. Hay más de 250.000 solicitudes de asistencia. Los propietarios de pequeñas empresas saben como aprendió José Barrabés hace décadas, que la digitalización es la salvación de los negocios. Pero entre estas solicitudes, apenas el 40% han sido justificadas debido a interminables trámites burocráticos.
En la transformación digital, en el buen uso de la tecnología y las oportunidades que ofrece, radica una de las posibilidades para aumentar la productividad latente de la economía española. España ocupa una de las posiciones más bajas de la Unión Europea en términos de productividad. En un mundo tecnificado, competir especialmente con salarios bajos es un suicidio.
La digitalización y la reindustrialización están en el origen del «milagro» económico de ciertos países de Europa del Este como la República Checa o los Tigres del Báltico. La República Checa y Estonia ya han superado a España en términos de PIB per cápita. Y es que la industria, la tecnología, en la República Checa supera en más del 20% del PIB. Y Estonia se puede describir como el primer estado digital. Es un generador de unicornios como Bolt, Skipe, Pipedrive, Transferwise que viajan por todo el planeta. En Estonia, todo se puede hacer en línea, excepto firmar las escrituras de la casa, casarse y divorciarse. Es el mundo digital, sin fronteras, capaz de escalar cualquier montaña o navegar cualquier mar, ya sea del Báltico o de los Pirineos.