Para Boeing, una cosa que salió bien el año pasado fue la misión Artemis I de la NASA.. El Sistema de Lanzamiento Espacial del gigante aeroespacial, el cohete más poderoso de la historia, lanzó un vehículo tripulado lleno de maniquíes a la luna y se secó para el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar.
Por supuesto, el sistema de lanzamiento espacial se retrasó cuatro años y costó un 30 % más que los 9.000 millones de dólares originalmente previstos para desarrollarlo. Pero Jim Chilton ve esto como una victoria para la división espacial de Boeing, que dirige desde 2016.. «El año pasado tuvimos mucho éxito», le dijo a Forbes. Los aspectos más destacados incluyen un vuelo de prueba no tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, que se acopló a la Estación Espacial Internacional mientras Boeing busca demostrar que puede cumplir con un contrato de la NASA para transportar astronautas y carga desde y hacia el puesto avanzado, y el lanzamiento de una nueva clase de software. definió los satélites de comunicaciones comerciales que Boeing ha desarrollado.
Pero al igual que el Sistema de Lanzamiento Espacial, los éxitos de Chilton vienen con asteriscos: Ambos tenían años de retraso y Boeing ha registrado casi mil millones de dólares en pérdidas anticipadas en el programa de transbordadores de la NASA, conocido como Commercial Crew, desde 2019 cuando ocurrió un problema de software; y en el primer vuelo de prueba que no logró llegar a la estación espacial, una L vergonzosa para Boeing.
Por su parte, la otra empresa del programa Commercial Crew, SpaceX de Elon Musk ha realizado cinco vuelos a la estación espacial desde 2020 y el año pasado ganó contratos para ocho más.. SpaceX también derrocó a Boeing como el segundo contratista más grande de la NASA según el gasto anual, recaudando $ 2 mil millones de la agencia en el año fiscal 2022. (El número 1 es Caltech, que administra el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. NASA).
Durante los últimos tres años, los altos ejecutivos de Boeing se han centrado en reactivar el negocio de aviones de pasajeros de la empresa., tras el mortal accidente de dos nuevos aviones 737 MAX y la destrucción del transporte aéreo durante la pandemia del coronavirus. Esto los ha dejado con poca atención o recursos financieros para abordar los problemas profundamente arraigados de la división de Defensa y Espacio de la compañía, que está profundamente preocupada por el declive de los programas heredados de la era de la Guerra Fría y los nuevos que ofrecen ganar en los primeros tres trimestres. de 2022, Boeing Defence and Space acumuló 3650 millones de dólares en pérdidas operativas.
Del lado del espacio los observadores dicen que Boeing ha tenido problemas para adaptarse a un nuevo y audaz universo de nuevas empresas, liderado por SpaceX, que fabrican satélites que son más pequeños y más baratos de implementar en órbita terrestre baja, lo que socava la demanda de los costosos satélites del tamaño de un autobús que han sido la tarifa de Boeing y otros fabricantes establecidos. SpaceX también está liderando una ola de nuevos fabricantes de cohetes que ponen en órbita estas cargas útiles a precios más bajos.
La empresa conjunta de cohetes de Boeing con Lockheed Martin, United Launch Alliance, que alguna vez se dedicó a enviar grandes satélites al espacio para el gobierno de los EE. UU., ha perdido una gran parte del mercado frente a SpaceX, el Blue Origin Bezos de Jeff se está preparando para entrar en la refriega. El año pasado, SpaceX ha realizado 61 impresionantes lanzamientos para poner en órbita sus satélites y cargas útiles Starlink para clientes comerciales y gubernamentales.. El equipo Boeing-Lockheed Martin registró ocho.
Boeing «construyó su negocio espacial para un mundo que ya no existe»dice Chad Anderson, socio gerente de la firma de capital de riesgo Space Capital.
En noviembre, Boeing dijo que consolidaría las ocho unidades comerciales de Defensa y Espacio en cuatro, con el espacio consolidado en un solo segmento con municiones y sistemas submarinos marítimos.. Chilton, quien dejará el cargo en febrero para convertirse en asesor senior, dijo que la reorganización reduciría la cantidad de ejecutivos senior e impulsaría la toma de decisiones y los recursos a nivel de equipo.
La nueva competencia también podría amenazar el lucrativo sistema de lanzamiento espacial de Boeing.. Apodado el «Sistema de Lanzamiento del Senado» por sus orígenes en 2010 como un programa de barriles de cerdo para preservar puestos de trabajo con el transbordador espacial en agotamiento, la NASA compró el cohete bajo contratos de «costo más margen», por un total de $ 13.8 mil millones para Boeing, por lo que lejos, lo que significa que el contratista tiene la seguridad de que sus gastos estarán cubiertos, más una ganancia. Los críticos dicen que fomenta los sobrecostos. El inspector general de la NASA fijó el costo de un solo lanzamiento de Artemis en $ 4.1 mil millones, que el año pasado calificó de «insostenible», y se espera que el gasto total del programa supere los $ 90 mil millones para 2025. Como referencia, el presupuesto de la NASA este año es de $ 25. mil millones.
«Está una dolorosa herida en el pecho para la NASA y su capacidad para hacer avanzar la ciencia planetaria y los programas lunaresdice Chris Quilty, fundador de la empresa de servicios financieros centrada en el espacio Quilty Analytics.
Durante, SpaceX está desarrollando un cohete pesado reutilizable, Starship, para cumplir la visión de Musk de colonizar Marte. La NASA otorgó a SpaceX un contrato de precio fijo para construir una variante de aterrizaje lunar para Artemis III que se encontraría con el vehículo de tripulación Orion construido por Lockheed en la luna y transportaría a los astronautas a la superficie. De nombreux partisans de l’exploration spatiale pensent que Starship pourra faire le même travail que le système de lancement spatial de Boeing pour un prix bien inférieur et garder la NASA sur la bonne voie pour retourner sur la Lune et se préparer à envoyer des astronautes sur Marzo.
Boeing tiene un historial de vuelos espaciales que se remonta al primer alunizaje, pero incrementó su negocio espacial en gran medida a través de adquisiciones a fines de la década de 1990., incluidas las operaciones espaciales del fabricante de transbordadores espaciales Rockwell y McDonnell Douglas, cuyos cohetes Delta fueron un caballo de batalla para los lanzamientos del Pentágono. Cuando Boeing completó la adquisición del negocio de fabricación de satélites de Hughes Electronics en 2000, se jactó de que el acuerdo la convertía en la compañía espacial más grande del mundo, con ingresos anuales relacionados con el espacio de casi $ 10 mil millones.
Pero para 2016, los ingresos de su división Network & Space Systems, que también incluía algunas operaciones terrestres, habían caído a $7 mil millones.. Desde una reorganización en 2017 que consolidó los programas espaciales con más activos de defensa, se ha vuelto más difícil rastrear las fortunas de Boeing en el espacio. La compañía se negó a discutir los detalles financieros con Forbes.
El negocio de satélites de Boeing comenzó a desvanecerse en la segunda mitad de la última década, con entregas anunciadas públicamente que alcanzaron un máximo de diez en 2012 y cayeron a cero en 2020.. Los pedidos de grandes satélites de telecomunicaciones geosincrónicos cayeron en toda la industria en medio del ‘corte de cables’ que perjudicó el negocio de la televisión directa al hogar, mientras que nuevos jugadores comenzaron a construir constelaciones de cientos de pequeños satélites en órbita terrestre baja para brindar servicios de banda ancha como el de SpaceX. Starlink, OneWeb, Telesat y Project Kuiper de Amazon.
La interrupción se extendió al mercado de satélites de defensa, dominado durante mucho tiempo por Boeing y Lockheed.. El Pentágono opera alrededor de dos docenas de importantes satélites geoestacionarios para comunicaciones y vigilancia. Sus posiciones exactas son bien conocidas, por lo que es probable que todos sean eliminados el primer día de una guerra de disparos, dijo Quilty. La agencia de desarrollo espacial del Pentágono está trabajando para llevar muchas de estas capacidades a la órbita terrestre baja mediante la construcción de una escasa constelación de pequeños satélites, llamada Arquitectura Espacial de Defensa Nacional (NDSA), con el objetivo de encarecerla. un misil que construyes y lanzas un reemplazo. La Agencia de Desarrollo Espacial no ha revelado el número exacto que planea lanzar, pero Quilty espera que sean alrededor de mil.
Boeing no ha estado ciego ante la amenaza de los pequeños satélites. Adquisición del fabricante Millennium Space Systems en 2018. Si bien Millennium entregó dos satélites a la Fuerza Espacial de EE. UU. el año pasado, no logró ganar una parte de los dos primeros tramos de la NDSA, que otorgó $ 4.3 mil millones en contratos para 194 satélites pequeños.
Chilton cree que Boeing puede haberse visto afectado por su renuencia a compartir los costos de desarrollo con los militares.. Esto sugiere que Millennium no tenía nada en el mercado que cumpliera con los requisitos de la NDSA y esperaba que el Pentágono cubriera su I+D, dice Quilty. El cambio a satélites más pequeños “es una amenaza fundamental para los negocios de defensa e inteligencia de Boeing a los que deben adaptarse”, dijo Quilty.
la puerta no esta cerrada
Tomando prestada una página de la industria tecnológica, el Pentágono sigue un modelo de desarrollo en espiral en el que ordenará nuevos lotes de satélites cada dos años y buscará mejoras en cada uno, de modo que Boeing aún podría participar en las próximas rondas.
Y si puedes moverte con agilidad, la creciente economía espacial comercial podría dar a Boeing nuevos lugares para plantar su bandera. Junto con la estación espacial, cuyo mantenimiento está a cargo de Boeing, cuyo retiro está programado para 2030, la NASA ha proporcionado fondos a tres equipos que diseñan estaciones espaciales con fines de lucro para la industria privada y el gobierno. Boeing es uno de ellos: el proyecto Orbital Reef liderado por Blue Origin.
Boeing también planea el primer vuelo del cohete pesado Vulcan Centaur en el primer trimestre, un proyecto de su empresa conjunta de lanzamiento con Lockheed Martin que funciona con el nuevo motor BE-4 alimentado con metano de Blue Origin. En una señal de cómo la creciente actividad espacial puede impulsar todos los barcos, la empresa conjunta espera que su tasa de lanzamiento se duplique con creces a más de 20 al año gracias a Amazon, que ha reservado 38 vuelos Vulcan y nueve en el antiguo Atlas V de la empresa conjunta. constelación de satélites de banda ancha Kuiper.
En cuanto al Sistema de Lanzamiento Espacial, Chilton argumenta que no es más caro, ajustado a la inflación, que el Transbordador Espacial en sus primeros días, y que todavía disfruta de un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso. El nuevo Glenn de Starship y Blue Origin podría representar una amenaza en el futuropero por ahora, el Sistema de Lanzamiento Espacial es el único cohete volador capaz de transportar las pesadas cargas útiles de Artemis más allá de la órbita terrestre.
«Creo que tiene piernas», dice Chilton. «Si en 10 o 20 años son tan buenos que no hay necesidad de un SLS, tal vez sea malo para nosotros comercialmente, pero tal vez sea bueno para el mundo».