En 2011, Raúl Torres y Raúl Verdú, dos ilicitanos apasionados del espacio, unieron sus sueños en el negocio aeroespacial -por si aún no lo sabías- PLD Espaciocon el claro objetivo de desarrollar un cohete suborbital para transportar carga al espacio.
Pero no es sólo una cuestión de sueños. La oportunidad de negocio es tal que los más grandes visionarios no quisieron desaprovecharla, dicen que ese espacio hoy es el ‘nuevo internet’. Sin duda, la consolidación de la industria valida el negocio de PLD Space, y cuanto más se habla del espacio, mejor para todos. Según Morgan Stanley, la industria espacial será la próxima industria del billón de dólares.
Es por eso que la compañía, con sede en Elche, ha iniciado las obras de ampliación de su banco de pruebas en el aeropuerto de Teruel. El objetivo es adecuar sus instalaciones de propulsión y pruebas escénicas para cubrir las necesidades de cualificación de su cohete orbital MIURA 5. Esta es la tercera vez que la firma acomete las obras de construcción de su infraestructura técnica en Teruel.
Actualmente, los lanzadores espaciales MIURA 1 y MIURA 5 están en desarrollo para satisfacer el crecimiento exponencial de la demanda de servicios de lanzamiento de satélites pequeños en el espacio. Hay una oportunidad de negocio única y ellos están en la mejor posición para aprovecharla. Por ello, la compañía llevará a cabo esta ampliación, que asciende a aproximadamente 600.000 euros, sobre el espacio disponible de 13.337 metros cuadrados en las instalaciones del aeropuerto aragonés.
El primer lanzador, el MIURA 1, estará listo para las pruebas finales en los próximos meses. De hecho, Raúl Torres, CEO y cofundador de PLD Space, aseguró que “estamos a una sola prueba de calificar el vehículo completo”. Si todo sale según lo planeado, el primer lanzamiento al espacio tendrá lugar en la segunda mitad de 2022. El siguiente paso será la transición a MIURA 5 con un vuelo inaugural en 2024, lanzado desde las instalaciones de la Agencia Espacial Europea en Kourou, en la Guayana Francesa, donde se embarcará en su primera misión real de transporte espacial. La industria aeroespacial está recibiendo cada vez más atención gracias a Estados Unidos, donde grandes magnates como Elon Musk o Jeff Bezos están muy involucrados en el sector.
El nuevo banco de pruebas se suma a una infraestructura técnica única en Europa, que PLD Space viene construyendo en el aeropuerto de Teruel desde la firma de la concesión del suelo en 2015. La compañía erigió allí el primer banco de pruebas de motores cohete de combustible líquido en España.
“Mientras otras empresas del sector se ven obligadas a compartir bancos de pruebas con terceros, nosotros somos los únicos en Europa en disponer de este tipo de equipamiento inmobiliariouna ventaja que aporta flexibilidad y rapidez a nuestras campañas de prueba”, afirma Raúl Torres.
Esta es solo la primera fase de la nueva ampliación de las instalaciones técnicas de PLD Space. La compañía también está considerando la construcción de varios bancos de pruebas capaces de probar los motores de la primera etapa de MIURA 5así como la remodelación del banco de pruebas actual para probar el motor completo de la segunda etapa y la construcción de un hangar lo suficientemente grande como para albergar, al menos, dos unidades del cohete orbital totalmente integrado.
La empresa, además de Teruel, cuenta con instalaciones técnicas en Huelva y Guayana Francesa, y ya ha realizado más de 45 millones de euros de inversión para impulsar su proyecto en el sector espacial.