Entonces que Lobo Totó inspecciona una gran sala en la sede de Mercedes-AMG Petronas en Brackley, Inglaterra, mirando el eje trasero de un automóvil plateado. La rueda derecha está rota y le molesta, lo que le lleva a llamar de inmediato para que la reparen. el multimillonario Copropietario y gerente del equipo Mercedes F1 No está en su fábrica y no está valorando un coche de Fórmula 1 de 8 millones de dólares. Por el contrario, Wolff no está contento con un modelo decorativo de un Mercedes clásico, de solo unos centímetros de largo. “Me salta a la vista”, explica. «En mi vida normal, en realidad es una molestia para mi entorno porque No puedo evitar tratar de eliminar la imperfección.“.
Esta búsqueda obsesiva de la perfección puede ser una carga para la mayoría de las personas, pero en la Fórmula 1, donde el éxito puede definirse en menos de una décima de segundo, siempre ha permitido al equipo de Wolff subir al podio. En la última décadael austriaco de 51 años logró ocho campeonatos de constructores, siete títulos de pilotos y la asombrosa cifra de 115 victorias en Grandes Premios, gracias a sus máquinas impecables y al piloto estrella de Mercedes, Lewis Hamilton. Es una racha sin precedentes en el juego, a la par de otras franquicias legendarias como los New York Yankees y los Boston Celtics.
Pero Mercedes ya no gana. El año pasado, el equipo raspó el tercer lugar y ganó solo un Gran Premio.. Un regreso a la cima parece poco probable en 2023, ya que Red Bull Racing actualmente tiene un dominio absoluto en el primer puesto. Una revisión financiera de las reglas de la F1 en 2021 que limita el gasto, el límite de costos, ha sofocado el enfoque perfeccionista de Wolff, lo que permite menos oportunidades para recuperarse de los errores.
Si bien el límite de costos presentó su mayor desafío en la parrilla, tuvo un efecto sorprendentemente positivo fuera de la pista. En 2021, el último año en que Mercedes ganó el campeonato de constructores, el equipo registró sus mejores resultados con Wolff, con ingresos de $529 millones y un ebidta de $128 millones. Aunque la organización aún no ha dado a conocer sus números para 2022, Forbes estima que superará esos valores en alrededor de un 10% y un 30%, respectivamente.
Este ingreso turboalimentado se tradujo directamente en el valor del equipo. Forbes calificó el El equipo Mercedes en 2019 en miles de millones dólares y estima que al menos se ha duplicado desde. Wolff posee el 33% del equipo, la mayoría del cual compró en 2013 por alrededor de cincuenta millones, que es la piedra angular de su fortuna de mil millones de dólares. Esencialmente, construyó una marca similar a los Dallas Cowboysque son siempre franquicia deportiva más valiosa del mundo, con 8 mil millones de dólares, a pesar de 27 años de sequía de Super Bowl.
“Daría cada centavo de las ganancias para ganar”, dice. «Así que eligiendo entre el éxito financiero o el deportivo, todos los días de la semana, todos los días del año, elegiré el éxito deportivo».
Este deseo monomaníaco de ganar es innato en Wolff. Nacido en Viena, Soñaba con ser piloto de carreras desde que era un niño.. Se quedó a las puertas de su pasión, en parte porque era demasiado grande, y rápidamente se dedicó a los negocios. En 1998 fundó Marchfifteen, una incubadora tecnológica con sede en Viena, y pasó el día llamando a posibles inversores. Dos años más tarde, a los 28 años, Wolff obtuvo más de $30 millones en ganancias, casi en su totalidad por las ventas de la empresa de mensajería de texto UCP y el editor de videojuegos JoWooD. Privado de dinero, cierra su negocio y vuelve a su primer amor, el automovilismo. Esto llevó al fabricante de motores HWA AG, que suministró a los equipos Mercedes de nivel inferior. En 2006 compró el 49% de HWA y luego ayudó a hacerlo público en una oferta pública inicial de $ 175 millones, ganando otros $ 85 millones.
lobo invertido en el equipo Williams F1 unos años más tarde y contribuyó a una impresionante victoria en el Gran Premio de España de 2012. Ese mismo año, Mercedes tuvo dificultades e invitó a Wolff a Stuttgart para beneficiarse de su experiencia. Wolff les dijo sin rodeos que el presupuesto del equipo estaba muy por debajo de sus posibilidades, y Mercedes respondió ofreciéndole el puesto más importante. «No es un mentiroso», dice René Berger, amigo de Wolff desde hace mucho tiempo y miembro de la junta directiva de Mercedes F1. «Toto nunca te dirá algo que cree que está mal, y por eso es tan persuasivo».
Wolff estuvo de acuerdo, pero solo con la condición de que pudiera comprar como copropietario. En 2013, dejó Williams y adquirió una participación del 30% en Mercedes. con una valoración de 165 millones de dólares, según estimaciones de Forbes.
El momento de la medida también se adaptó bien a Mercedes, dados los cambios en las reglas que ampliaron el uso de motores híbridos en la F1, en cuyo desarrollo el fabricante alemán ya había invertido más de 100 millones de dólares. Los títulos no se hicieron esperar, y Mercedes se llevó la campeonato de constructores y el conductores en 2014, el primero de su carrera dinástica de ocho años. «Fue el movimiento perfecto de Mercedes en esta etapa», dice el director del equipo de la Scuderia Ferrari, Frederic Vasseur, «y sacaron una ventaja real».
Este tipo de gasto estratégico es ahora más difícil. Bajo el límite de costos en 2023, los equipos solo pueden gastar alrededor de $ 150 millones para cubrir equipos, ingeniería y personal. Los salarios de los conductores, como los $55 millones de Hamilton, están excluidos en este momento.
La F1 también recibe un gran impulso –especialmente en Estados Unidos, donde la popularidad del deporte se está quedando atrás– gracias netflix. Estrenos en 2019, las docuseries Conducir para sobrevivir, que narra cada temporada de F1, estaba dirigido a un público más joven y digital. También creó nuevas estrellas de F1, incluido el carismático Wolff con sus metáforas militaristas, su feroz competitividad y su orden de desayuno extrañamente específico. (“Jamón y huevos. Con un poco de tocino y dos panes integrales de centeno, tostados a la perfección”).
Y La F1 solo se hará más grande este año cuando agregue un tercer Gran Premio de Estados Unidos en Las Vegas en noviembre. (Miami y Austin, Texas, ya albergan eventos). «El deporte está creciendo», dice Wolff, «pero no lo des por sentado».
La buena fortuna de Mercedes tampoco se toma a la ligera, ya que asegura un lucrativo futuro incluso sin ser campeón del mundo. EL los patrocinios siguen siendo la fuente de ingresos más importante; Mercedes es uno de sus socios con el Ritz-CarltonBebidas energía monstruosa y ver marca CBI. También vende equipamiento a otros equipos, como cajas de cambios a Aston Martin. Eso no significa que Wolff planee frenar su racha ganadora.
“Mientras sigamos compitiendo en lo más alto, luchando por las victorias y estando entre los mejores equipos”, dice. «Nadie puede esperar que ganemos todos los años».
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