Como muchos empresarios, Kaitlyn Siragusa, la reina del streaming de 29 años mejor conocida como Amouranth, Gana dinero mientras duermes. En este caso, sus millones de seguidores la ven hacerlo y durante el día la adoran mientras conversa con ellos luciendo diminutos bikinis.
Pero el astuto creador, quien una vez dijo que podía ganar alrededor de $15,000 al día sin levantarse, recientemente conmocionó al mundo del streaming en junio pasando de Twitch, con más de 30 millones de usuarios activos diarios, a Kick, la plataforma emergente que le ofreció un acuerdo no exclusivo por valor de unos 7 millones de dólares al año, según supo FORBES, con incentivos de rendimiento que podrían llevar el total de dos años a 30 millones de dólares.
«Es como si finalmente me reconocieran como persona y no solo como un riesgo de marca». dice Amouranth, quien ha sido expulsado al menos seis veces de Twitch respaldado por Amazon por violar sus términos de servicio con respecto al contenido NSFW, a menudo sin explicación. Con un nuevo trato tan lucrativo en sus manos, es poco probable que comience a jugar a la policía de la moralidad ahora por la conexión de Kick con el casino en línea respaldado por criptomonedas Stake.com.
“La dignidad es aburrida”, dice Amouranth, “y costosa”.
Es una lección que los fundadores de Kick, lanzado en diciembre, están aprendiendo rápidamente. Ed Craven y Bijan Tehrani, propietarios de la plataforma a través de su empresa australiana Easygo, también son los fundadores de Stake, cuya operación de juegos de azar con licencia en Curazao generó $2.600 millones en ingresos en 2022, dijo la empresa a FORBES. El año pasado, Stake patrocinó a varios creadores populares de Twitch para que jugaran sus tragamonedas en línea para los espectadores, hasta octubre, cuando Twitch prohibió Stake y otros casinos criptográficos no regulados en todos sus canales, citando la falta de protección al consumidor, como la verificación de edad.
Craven, el director ejecutivo de Kick de 27 años, ha declarado públicamente que está dispuesto a gastar agresivamente para que sea un competidor de Twitch amigable con los creadores, brindándoles el apoyo, y pagos astronómicos, que Twitch no brinda. Además del acuerdo de Amouranth, Kick también trajo a Felix «xQc» Lengyel, el transmisor más visto de Twitch en los últimos tres años, a su plataforma con un contrato de dos años por un valor de al menos $ 70 millones e incentivos que podrían empujarlo hasta $ 100 millones. (Para poner eso en perspectiva, LeBron James acordó un nuevo contrato de dos años con Los Angeles Lakers el año pasado por solo $97.1 millones).
Y Kick no ha terminado con sus carreras. Craven dijo recientemente en una entrevista con el creador Jake Lucky que planea gastar al menos otros $100 millones para atraer a otros a la nueva plataforma de Kick.
“Estamos aquí para convertirnos en la plataforma de transmisión dominante”, dice Tehrani. “Ahora tenemos una gran oportunidad que no damos por sentado. Creemos que poner a los creadores en primer lugar, independientemente de su tamaño, es lo que impulsa nuestro éxito».
La pregunta es cómo Kick planea recuperar su enorme inversión. Craven dijo que los anuncios serían su principal fuente de ingresos, pero Kick aún tiene que lanzar anuncios pre-roll o mid-roll en su servicio incipiente. Mientras tanto, Twitch publica alrededor de 2,5 minutos de anuncios por hora en alrededor de 13 veces más canales activos que Kick.
Más confuso es el reparto de ingresos que Kick promete a los creadores. Twitch, que obtuvo $2.8 mil millones en ingresos el año pasado, actualmente obtiene un recorte del 50 % de las tarifas de suscripción de sus transmisores, mientras que Kick permitirá a los creadores quedarse con el 95 % de esas tarifas. Tehrani le dice a Forbes que la compañía espera producir «un ecosistema más grande de productos y servicios» en el futuro, pero la disparidad ha llevado a algunos analistas a concluir que Kick no es más que un embudo de adquisición de clientes para Stake.
«En mi experiencia, que abarca más de 20 años en la industria de la transmisión en vivo, no hay un camino hacia la rentabilidad, ni siquiera un camino hacia los ingresos, francamente, según lo que estamos viendo en este momento», dice Marcus «djWheat» Graham, exjefe de desarrollo de creadores en Twitch y popular presentador de deportes electrónicos. “Lo único que puedo encontrar es que Stake reconoció que era una forma de anunciar orgánicamente el juego a las personas a través de los creadores. Pero construir toda una plataforma alrededor de eso es un poco deshonesto».
Las ofertas por xQc y Amouranth no requieren que los dos participen o promuevan el juego de ninguna manera, según su agente, Ryan Morrison, quien confirmó que se les pagará en dólares y no en acciones. Los acuerdos no son exclusivos, lo que significa que podrán continuar transmitiendo en Twitch, donde Amouranth tiene más de seis millones de suscriptores y xQc tiene casi 12 millones, lo que lo impulsó al número 12 en la lista de Forbes de los mejores creadores del mundo el año pasado. La idea es que con el tiempo, ambos puedan transferir gradualmente su audiencia actual a Kick.
Hasta ahora, los costosos movimientos están dando sus frutos. En el mes que ha pasado desde que firmó xQc, Kick ha más que duplicado su número de cuentas, casi cuadriplicó su número de streamers activos y aumentó el total de horas vistas en un 44 %, a más de 84 millones, según datos de Streams Charts. Eso sigue siendo 20 veces menos que las 1.700 millones de horas vistas de Twitch el mes pasado, pero ahora se considera a Kick como el rival más duro y ambicioso para el dominio del mercado de Twitch. (Twitch rechazó la solicitud de comentarios de Forbes).
Kick no es el primer rival de Twitch en el mercado de transmisión en vivo. La plataforma Mixr de Microsoft causó revuelo en 2019 cuando firmó a Tyler «Ninja» Blevins en un acuerdo de varios años por un valor de alrededor de $ 30 millones, entonces el acuerdo más grande para un creador de contenido de videojuegos.
Menos de un año después, Microsoft cerró el servicio y llegó a un acuerdo para trasladar a sus usuarios a una aplicación móvil de juegos de Facebook recientemente lanzada, que ofrecía a los creadores el 100 % de sus ingresos por suscripción como una oferta introductoria con planes de reducirla al 70 % después de dos años. Eventualmente, Meta desistió de sus esfuerzos y cerró la aplicación en octubre pasado, luego de ver cómo su participación de mercado cayó a solo el 5%.
“No hay términos de servicio allí”, dijo el creador de Kick, Adin Ross, a sus espectadores, “puedes decir lo que quieras en mi chat”.
Y Google dio el impulso más competitivo en el espacio de transmisión con YouTube Gaming, con más del 23 % del mercado de transmisión en vivo por horas vistas en el último trimestre de 2020. La plataforma firmó acuerdos multimillonarios en 2020 y 2021 para creadores importantes como Guy «DrDisRespect» Beahm, Tim «TimTheTatMan» Betar y Rachell «Valkyrae» Hofstetter para transmitir exclusivamente en YouTube.
Pero en el tercer trimestre de 2022, YouTube tenía una participación de mercado de solo el 16,2% y sus horas vistas cayeron casi un 40% durante el año. La ausencia de más firmas o noticias desde hace más de un año indica una posible disminución de la inversión de Google.
Kick ahora intentará construir un negocio viable en un espacio en el que tres de las empresas tecnológicas más grandes del mundo (Microsoft, Meta y Google) lo han intentado y han fracasado, y lo harán sin las ventajas preexistentes de la infraestructura de servicios en la nube de Microsoft, la operación minorista en línea líder en la industria de Facebook o la experiencia en alojamiento de videos de Google. Incluso Twitch nunca obtuvo ganancias, ni antes ni después de su adquisición por parte de Amazon en 2014.
“Las empresas públicas con las que competimos están en desventaja porque están en deuda con accionistas cuyo principal objetivo es la rentabilidad a corto plazo”, explica Tehrani.
Craven dijo recientemente en una entrevista en vivo que cree que puede reducir los costos operativos, principalmente evitando el exceso de personal. Kick está arrendando su tecnología a Amazon Web Services, irónicamente con un producto inicialmente construido internamente por y para Twitch.y utiliza Stripe para procesar los pagos. Craven también ha introducido herramientas de inteligencia artificial para ayudar con la moderación, mientras que Twitch tiene un equipo confiable y seguro que incluye a más de 200 personas.
Nadie sabe si este tipo de infraestructura e inversión serán suficientes para frenar la reputación de Kick como plataforma de contenido cuestionable para los anunciantes, incluidos desnudos y apuestas. En los primeros días de la plataforma, la moderación era casi inexistente. Adin Ross, quien se unió a Kick después de que se le prohibiera permanentemente Twitch por usar «difamaciones o símbolos de odio», se convirtió en el transmisor más popular de la plataforma mientras transmitía videos para adultos, películas con derechos de autor y, en un momento, incluso el Super Bowl, aparentemente sin repercusiones. «
No hay términos de servicio allí», dijo Ross a sus televidentes, «puedes decir lo que quieras en mi chat». Otro transmisor recibió sexo oral en vivo y fue suspendido por un día.
Desde, Kick ha trabajado duro para limpiar su producto y limitar el abuso en sus comunidades de chat, pero la firma de xQc, un autoproclamado adicto a los juegos, y Amouranth, uno de los creadores de OnlyFans más populares del mundo, ya que las nuevas caras en la plataforma no harán mucho para tranquilizar a los anunciantes reacios al riesgo. En su primer programa Kick, xQc transmitió en vivo la película The Dark Knight hasta que un miembro del personal ingresó a su chat y le dijo que lo cerrara. Pero no se tomaron más medidas.
El último fichaje de Kick, Hammoudi «Yassuo» Abdalrhman, dijo en su última transmisión de Twitch: «Mis transmisiones de Kick van a ser mucho más sin filtrar». El primero incluía deslizar en Tinder, chatear por video en Omegle y apostar en Stake, todas actividades no permitidas por Twitch.
La viabilidad a largo plazo de Kick como negocio es una preocupación secundaria para muchos creadores, que a menudo sienten que sus propias carreras son cortas y volátiles de todos modos. Como fue el caso de los golfistas que abandonaron el PGA Tour el año pasado para unirse a LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, con contratos de ocho y nueve cifras, si se puede ganar más dinero, la mayoría está a favor de dejar la marca más estable.
«Es comprensible», dice Hasan «HasanAbi» Piker, uno de los principales streamers de Twitch. «Al final del día, quieres ganar dinero y sobrevivir, y no los culpo por eso. Nuestro éxito financiero siempre es frágil, razón por la cual muchos creadores de contenido buscan aprovecharlo al máximo».
Gracias a la estabilidad del contrato abierto de Kick, «se ha disipado mucha ansiedad», dice Amouranth. Él piensa que a los usuarios de Kick ni siquiera les importaría si se cambiara la distribución de suscripciones, porque la empresa es muy receptiva y colaboradora en todos los aspectos de la plataforma.
“Los streamers son parte del equipo [Kick] y ayudar a organizar el evento. Así desaparece el nerviosismo”, dice Amouranth. «Esperamos que esta sea la revolución del streaming y que se escuche a los creadores».