Escribo esta historia desde Palexpo, el Palais des Expositions et des Congrès de Ginebra, hábilmente construido junto al aeropuerto de Cointrin. Aquí se celebra desde 1982 el histórico Salón Internacional del Automóvil, así como la feria del libro y la prensa, Watches And Wonders, antes conocido como Salon international de la haute horlogerie, y EBACE, el evento de aviación comercial más importante del continente. . Estar en la pista del aeropuerto de Ginebra es la combinación perfecta: los aviones se exhiben en la plataforma, mientras que el resto de las compañías y los helicópteros ejecutivos y VIP se encuentran dentro de los pabellones.
Estos días en Palexpo se celebra Airspace World, una exposición y conferencia mundial sobre el futuro de la gestión del tráfico aéreo. Doscientas empresas e instituciones han pararsesetenta conferencias de alto nivel están programadas y los 10,000 profesionales de la industria discuten el futuro de la aviación, pilotada y autónoma por venir y cómo gestionarlo todo.
La española Indra es uno de los principales actores del sector. tiene un gran pararse en Palexpo y siempre está muy ocupado. Y es que esta multinacional con sede en Alcobendas, Madrid, está liderando la transformación digital del sector del control del tráfico aéreo. Los ejecutivos de la compañía afirman con orgullo que ya han desplegado más de 6.000 instalaciones en 180 países y que la suya es una de las primeras empresas del mundo en implementar sistemas de torre de control remoto virtual, además de desarrollar soluciones basadas en IA, big data e IP digitalizada. . comunicaciones Uno de los grandes proyectos de Indra en nuestro continente es la digitalización del gestor integrado de red de Eurocontrol.
Y es en Eurocontrol, desde el primer día de este año, donde hay una gran novedad: su director general es español, Raúl Medina Caballero. Lidera una organización que es prueba de que cuando se rema en la misma dirección y con objetivos claros, las integraciones internacionales son posibles. Con sede en Bruselas, Eurocontrol fue fundada en 1963 y resumiendo al máximo sus objetivos, es la organización que desde entonces trabaja para que la gestión del tráfico aéreo sea segura y fluida en toda Europa, aunque curiosamente no se trata de una agencia de control. de la Unión Europea, aunque todos los países de la UE se han adherido. Y es que, en realidad, Eurocontrol va mucho más allá de la Europa de los 27 y cuenta con 41 Estados miembros. Entre estos se encuentran países como Albania, Ucrania, Israel o Marruecos. Además de Bélgica, la organización tiene subsede en Holanda, Luxemburgo y Holanda, emplea a cerca de 1.900 profesionales y su presupuesto anual asciende a 865 millones de euros.
Y al frente de todo, actualmente es ingeniero aeronáutico por la Universidad Politécnica de Madrid nacido en esa misma ciudad en 1974. Medina también tiene un máster en administración pública por la Universidad de Columbia, donde estudió como becario Fulbright y es un civil de carrera. funcionario del Cuerpo de Ingenieros Aeronáuticos. Además de haber trabajado como ingeniero de sistemas para Siemens al inicio de su carrera profesional, también trabajó durante muchos años para el Ministerio de Fomento, ahora rebautizado como Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, donde llegó a ser Director General de Aviación Civil, la cifra más alta del sector regulatorio aeronáutico en España. Aquí es donde tuvo que gestionar el mayor parón de la historia del sector: la crisis del covid fue una crisis sin precedentes que golpeó a aeropuertos, aerolíneas y al sector en general. Fue toda una prueba para este ingeniero y su equipo, tanto en el ministerio como en la Agencia Nacional de Seguridad Aérea, que depende de él.
Tras siete años al frente de la DGAC, donde también luchó en el panorama internacional con acuerdos internacionales entre España y otros países, Raúl Medina se ha convertido en una de las figuras más importantes de la aviación europea. Para poner en contexto la importancia de su organización, Eurocontrol gestionó 9,2 millones de vuelos en 2022 y la perspectiva para este año es que esta cifra siga creciendo. La previsión es que este verano de 2023 se alcance el 95% de los vuelos que operaron en el verano de 2019, el último referente «normal» del sector.
“Será un reto, porque hay que tomar en cuenta que ahora tenemos una recuperación y aumento de operaciones notable y al mismo tiempo un 20% menos de espacio aéreo disponible”, me dijo Medina en pararse of Europe For Aviation, el nombre bajo el cual nueve organizaciones europeas de aviación se han unido para promover la modernización, la sostenibilidad y la resiliencia de una Unión Europea segura y que tienen un verdadero desafío con lo que está sucediendo en Ucrania. Para este país ha conseguido aportaciones de hasta cuarenta millones de euros en un fondo solidario para mantener vivo un sector que ha parado en seco y que quiere tener preparado para cuando todo pase. La situación en Ucrania es parte de la pérdida del 20% de la disponibilidad del espacio aéreo. El otro es el aumento de la actividad militar en los cielos europeos: se ha triplicado, y sigue primando sobre la aviación civil y comercial.
Y es en este escenario, un reto en constante evolución, donde navega (o vuela) este ingeniero español, que verá en los próximos años la mayor integración de los espacios aéreos del continente, ya que el cielo único europeo sigue siendo uno de sus grandes proyectos, así como pronto los drones se convertirán en grandes protagonistas, e incluso empezarán a transportar pasajeros, que es en lo que trabaja su equipo y que será tangible para los Juegos Olímpicos de París de verano de 2024.
En un mundo cambiante, cada vez más integrado y cohesionado, aunque a veces a velocidades más lentas de lo deseado, es importante que el liderazgo lo ejerzan personas competentes, porque los desafíos son enormes. Es el caso de este madrileño de 49 años que reinará en los cielos de Europa en los próximos años.