Finales de octubre de 2022, Kelly, una nueva mamá de Siloam Springs, Arkansas, publicado en un grupo privado de Facebook para padres locales. «Busco columpio pequeño para bebe y ropa premamá«, a escrito. Recibió una respuesta de Lucy Barrow, cuya cuenta se creó el mismo mes., diciendo que su antiguo perfil había sido bloqueado. «Puedo tener algunos Tops de este tamaño», escribió Barrow, cuya foto de perfil era de un perro jugando con un juguete para masticar. «Estoy en Bella Vista, pero podríamos encontrarnos en algún lugar el viernes».
Fue solo otra conversación inocente y cotidiana en el grupo, uno de los muchos mercados locales completamente altruistas de Facebook para artículos para niños, de unos 6,500 miembros, todos del noroeste del estado. Pero aunque su actividad en línea parecía bastante benigna, había algo mal con Barrow. Desconocido para los miembros del grupo, sus administradores y moderadores, Lucy Barrow no era una persona realsegún el FBI, que detalla su interacción con Kelly en una orden de registro obtenida por Forbes. La agencia cree que el verdadero nombre de Barrow era Amber Waterman.clavo presunto asesino que se había unido al grupo para encontrar mujeres embarazadas a las que pudiera secuestrar, matar y posiblemente robar de sus hijos por nacer.
Según el FBI, terminó encontrando a su víctima, Ashley Bush, 33, probablemente a través del grupo de Facebook. Waterman fue acusado de secuestrar a Bush, dispararle, sacar al niño de su matriz y presentar al bebé fallecido a los servicios de emergencia, antes de quemar y esconder el cuerpo de la víctima cerca de su casa. Waterman se declaró inocente en diciembre y espera juicio en junio.
Era un asesinato de alto perfil, que atrajo la atención de la prensa local y nacional, aunque el presunto uso del grupo madre por parte de Waterman no se había informado anteriormente. Sin embargo, no parece que los usuarios como Kelly (no es su nombre real) o dos de las madres que dirigían el grupo fueron informadas de las acusaciones contra Waterman y su personaje «Lucy Barrow». Tampoco sabían que el FBI había buscado en su foro privado de Facebook.
En diciembre, el FBI solicitó a Facebook que proporcionara las publicaciones del grupo (que Forbes no pudo ver debido a su configuración de privacidad), junto con los nombres y direcciones de la persona que creó el foro y todos los videos y fotos compartidos por el FBI. … los miembros, según una orden de allanamiento revisada por Forbes. El gobierno también solicitó «todos los registros de actividad» del grupo, «y cualquier otro registro que muestre las publicaciones del grupo y otra actividad de Facebook entre el 24 de octubre y el 3 de noviembre de 2022».
Aunque Las presentaciones del gobierno en la corte de Arkansas no detallan información específica proporcionada por Facebookespecificar que el la información del grupo fue enviada al FBI un día después de la firma de la orden. Un agente federal, al escribir en la orden de allanamiento, dijo que «al obtener información de este grupo de Facebook, creo que se pueden identificar y entrevistar testigos adicionales».
Cuando Forbes llamó la atención de uno de los dos administradores del grupo sobre las afirmaciones del FBI sobre las actividades de Facebook de Waterman y el registro del gobierno de los datos de su grupo, dijo que no tenía conocimiento del caso ni de la orden judicial, y le dijo a Forbes: «No hay nada que grabar… No tiene nada que ver conmigo». Luego cerró la página de inicio del grupo para que los miembros del público no pudieran ver ningún detalle de identificación de los administradores, moderadores o metadatos sobre la actividad del grupo. El grupo ya estaba configurado como privado y los usuarios tenían que solicitar información y asegurar a los administradores que vivían en el noroeste de Arkansas.
Uno de los moderadores del grupo.responsable de mantener sus estándares, consideró que el registro violó innecesariamente la privacidad de sus miembros, y agregó que estaba «sorprendida y preocupada» por las acciones del gobierno. «Quiero decir que nada de esto es asunto tuyo. Si ya atraparon a la persona, ¿por qué investigar al grupo?» Dijo que era «responsabilidad de Facebook informarnos que algo así está sucediendo para que podamos proteger nuestra información».
Meta no tiene una política pública sobre cómo divulga la investigación a un grupo. Pero Dani Lever, un portavoz de la compañía, dijo que si bien la compañía no puede comentar sobre las investigaciones en curso, notificará al creador del grupo sobre cualquier investigación del gobierno por correo electrónico. No informará a otros administradores, moderadores o miembros. La única vez que Meta no notificaría al creador de un grupo sería debido a una orden de mordaza, o si hubiera «circunstancias excepcionales, como cuando un niño está en riesgo de daño, emergencias o cuando la notificación sería contraproducente». «Proporcionamos notificaciones de una manera que protege la privacidad del usuario y la seguridad pública», agregó Lever.
En el caso de Waterman, Meta dijo que el administrador creador del grupo fue informado.. El administrador de Forbes contactado por primera vez no respondió a más solicitudes de comentarios sobre si ella creó o no el grupo, o si había revisado su correo electrónico para ver si Facebook le había notificado. El segundo administrador no respondió a las solicitudes de comentarios.
Como todas las empresas de tecnología, Facebook a menudo tiene que equilibrar el suministro de datos al gobierno para ayudar con las investigaciones y proteger la privacidad del usuario. Pero en el caso del asesinato de Waterman, no está claro por qué el gobierno le pidió datos al grupo en primer lugar. Según la orden judicial, ya había registrado la cuenta de Facebook de Barrow y afirmó tener pruebas sustanciales de la culpabilidad de Waterman, incluida la sangre en su automóvil y una entrevista con su esposo, en la que afirmó que su esposa admitió haber matado a Bush –diciendo que «Lucy» lo había hecho– y que él la había ayudado a quemar y esconder el cuerpo, que fue encontrado cerca de su propiedad. (El esposo, Jamie Waterman, también se declaró inocente). El Departamento de Justicia dijo que no podía explicar por qué necesitaba buscar al grupo después de haber inspeccionado el perfil de Barrow, así como la cuenta de Google de Waterman.
El caso también plantea dudas sobre la política de divulgación de Facebook. cuando se trata de grupos privados, y si revelar que un grupo está registrado para todos sus miembros. Alan Butler, director ejecutivo del Centro de Información de Privacidad Electrónica (EPIC), dijo que el propio gobierno admitió que el grupo estaba siendo buscado por posibles testigos, a quienes se les debería haber dicho que estaban involucrados en una investigación sobre un asesinato.
«El hecho de que se esté recopilando información sobre este grupo y, francamente, si hay un asesino potencial en este foro, probablemente sea bueno que estas personas lo sepan», dijo Butler. Dada la cantidad de información confidencial que comparten los usuarios de Facebook en lo que se percibe como entornos privados, «corresponde a Facebook tener políticas claras, especialmente en torno a las notificaciones», dijo.
A pesar de las afirmaciones de los investigadores de que Waterman usó la cuenta de Lucy Barrow para acosar a mujeres embarazadas y la prohibición de Facebook de usuarios falsos y acoso, el perfil permaneció en línea hasta el viernes, cuando Forbes notificó a Meta. En la parte superior había una receta de chocolate caliente y un meme que presentaba a una mujer sosteniendo una taza de café de tamaño humano con el lema: «¡Listo para ti el lunes por la mañana!». Debajo había otro Publicar: «Tengo muchos artículos para bebés en caso de que una futura mamá los necesite». Justo debajo, una foto de una luna, medio eclipsada.