Los arrecifes de coral, delicados criaderos de vida marina, tardan años en formarse por completo. Es por eso que Vriko Yu se alarmó profundamente cuando, en 2014, vio morir una comunidad de arrecifes de coral de Hong Kong en solo dos meses. «Fue impactante», dijo Yu, de 30 años, estudiante de doctorado en ciencias biológicas en la Universidad de Hong Kong. «Siempre supe qué es el cambio climático, pero no sabía que estaba ocurriendo a tal velocidad que podía presenciarlo. [de la muerte de los arrecifes de coral] en tan poco tiempo».
Con david boulanger, profesor de biología marina y otros investigadores de la Universidad de Hong Kong probaron diferentes formas de restaurar el frágil ecosistema marino, como plantar fragmentos de coral en rejillas metálicas y bloques de hormigón. Sin embargo, descubrieron que los corales bebés a menudo se rompían y morían.
A medida que aumentaban las frustraciones, el equipo finalmente encontró una solución: Azulejos de terracota impresos en 3D con patrones cuidadosamente diseñados que incorporan pliegues y grietas, lo que permite que los fragmentos de coral se adhieran al lecho marino para sobrevivir y crecer. Yu afirma que los corales plantados en sus baldosas de terracota han alcanzado un tasa de supervivencia hasta el 98%.
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