Tabla de contenido
En diciembre de 1978, David Tran, entonces de 33 años, salió de su casa en Vietnam con 100 onzas de oro. Con un valor de $ 20,000 en ese momento, o alrededor de $ 90,000 en la actualidad, el metal precioso se ocultó en latas de leche condensada para evadir la atención de las autoridades comunistas vietnamitas. Tran viajó en un carguero a Hong Kong, donde pasó ocho meses en un campo de refugiados, luego se mudó a Boston durante seis meses antes de establecerse en Los Ángeles.
Una vez en Los Ángeles, vendió parte del oro y compró un edificio de 2.500 metros cuadrados en el barrio chino de la ciudad.. Establece su negocio, Huy Fong, llamado así por el carguero que está tomando, para hacer una salsa picante que llama Sriracha, según una receta de Tailandia.
Más de cuatro décadas después, Sriracha ha estado en Survivor, la Estación Espacial Internacional y en las mesas de comedor de todo el mundo. Sus botellas, con el logo del gallo y tapón verde, están presentes en casi una de cada diez cocinas americanas.según empresa de estudios de mercado Grupo NDP. Ocupa el tercer lugar en el mercado de salsas picantes de EE. UU., con $1.5 mil millones en ingresos, detrás Tabascopropiedad de la familia McIlhenny desde 1868, y El candente de Frankdel gigante de las especias McCormick & Co.
Actualmente, Huy Fong vale mil millones de dólares., basado en ventas estimadas de $ 131 millones en 2020, según la firma de investigación IBISWorld. Eso convierte a Tran, de 77 años, el dueño de toda la compañía, en el único multimillonario de la salsa picante en el país. Y aunque algunos de los competidores de Sriracha han sido adquiridos en los últimos años (McCormick compró la marca mexicana de salsa picante Cholula por $ 800 millones en noviembre de 2020), Tran no tiene planes de vender. Su intención es traspasar el negocio a sus dos hijos, William, de 47 años, y Yassie, de 41, que trabajan allí.
Sriracha se ha convertido en un monstruo sin gastar un centavo en publicidad o aumentar su precio al por mayor desde principios de los 80. También sobrevivió a una prueba por el olor de su planta y, más recientemente, a la escasez de chiles. Un evento relacionado con el clima la primavera pasada obligó a Huy Fong a detener temporalmente la producción, lo que provocó un aumento en las ventas minoristas a medida que los fieles y los restaurantes se abastecían.
Tran no se deja intimidar por su éxito. «Quiero seguir haciendo un producto de buena calidad, como hacer la salsa más picante… y no pensar en obtener más ganancias», dice. Forbes.
Tran ha recorrido un largo camino para llegar aquí. Nació en Soc Trang (Vietnam) en 1945, cuando el país aún estaba bajo el dominio colonial francés. Su padre era comerciante y su madre ama de casa, y crió a David y sus ocho hermanos, según una historia oral de la vida de Tran del Dr. Thuy Vo Dang para el Proyecto de Historia Oral Vietnamita Estadounidense de la Universidad de Irvine.
A los 16 años, con solo estudios primarios, Tran se mudó a Saigón, ahora Ho Chi Minh, para seguir a su hermano mayor y trabajar en una tienda de productos químicos. Regresó a Soc Trang para asistir a la escuela secundaria, pero cuando terminó ya había sido reclutado por el ejército de Vietnam del Sur.
«No tenía otra opción», dice Tran. «Por la noche, la policía venía y llamaba a mi puerta».
Tran nunca peleó en realidad, gran parte de su trabajo como cocinero, y completó su servicio militar obligatorio en 1975, el año en que las fuerzas norvietnamitas capturaron Saigón y ganaron la guerra. Se había casado con su esposa, Ada, unos meses antes. Después de completar su servicio militar, Tran trabajó con su hermano mayor cultivando chiles en su tierra., al noreste de Saigón. Fue entonces cuando se metió en la salsa picante: Tran había hecho salsa de chile como cocinero del ejército y descubrió que otras salsas en el mercado no eran lo suficientemente picantes o carecían de sabor. Así que decidió comprar chiles frescos y guardarlos, aplicando sus conocimientos de química para hacer una salsa picante que se mantuviera fresca y picante.
«Pensé en hacerlo porque el precio del chile fresco… sube y baja mucho»Tran dijo en la historia oral. «Si puedo hacerlo, mantenerlo fresco y mantener el precio bajo… cuando [el precio del chile] presentarse, continuaremos manteniendo [el precio] lo mismo, entonces tendríamos [un] mercado».
Tran, su hermano mayor y su padrastro prepararon la salsa picante en casa y la embotellaron en frascos para bebés. Gerber reutilizado que había sido dejado atrás por los soldados estadounidenses. Pero en 1978, el gobierno comunista presionó a los vietnamitas de etnia china para que abandonaran el país. Así que Tran y su familia cantonesa dejaron todo y abordaron un barco de carga para Hong Kong. Tran, su esposa y su hijo se mudaron a Los Ángeles en enero de 1980, en parte porque el cuñado de Tran le dijo que podía encontrar chiles frescos en California. Tran compró pimientos en los mercados locales y fundó Huy Fong en febrero de 1980, eligiendo un gallo como logotipo (Tran nació en el año chino del gallo).
Tran comenzó a vender Sriracha en una camioneta Chevy azul. Para 1987, la demanda había crecido tanto que mudó a Huy Fong a un edificio de 240,000 pies cuadrados en Rosemead., al este del condado de Los Ángeles. Menos de una década después, compró la antigua fábrica de Wham-O, que fabricaba aros.
En 2010, Huy Fong se mudó a su fábrica actual de 650 000 pies cuadrados en Irwindale, no lejos de Rosemead. Pero con el rápido crecimiento de la empresa surgieron nuevos desafíos: en 2013, la ciudad de Irwindale demandó a Huy Fong por el olor a chile que emanaba de la planta de la empresa, alegando que era una «molestia pública». Se produjo una tormenta de controversia, con políticos de fuera del estado, incluido el senador Ted Cruz de Texas, instando a Tran y Huy Fong a huir del Estado Dorado.
Tran, normalmente tímido con la prensa, contraatacados abriendo la fábrica a visitas públicas y dejando entrar al mundo exterior. «Una de las cosas que hace [Tran] Lo que es tan fascinante es su renuencia a contar su historia”, dice Griffin Hammond, un documentalista que creó un documental sobre Sriracha en 2013. “Todo lo que le importa es administrar bien su negocio. En mayo de 2014, el ayuntamiento retiró la demanda.
El éxito rotundo de Sriracha también ha dado lugar a la aparición de falsificadores, que vendieron imitaciones de Sriracha en botellas diseñadas para imitar el icónico logo del gallo. «Hemos enviado múltiples cartas de cese y desistimiento y presentado demandas», dice Rod Berman, socio de Jeffer Mangels Butler & Mitchell en Los Ángeles, quien representa a Huy Fong en asuntos de propiedad intelectual. “De lo que David y Huy Fong se han dado cuenta es… que tienen una salsa única. No hay sustituto para Huy Fong y esa es la mejor protección que tienen».
Otro desafío llegó en 2017, cuando la relación de Huy Fong con Underwood Ranches, su proveedor exclusivo de chile desde 1988, se vino abajo y derivó en una batalla legal. Huy Fong demandó originalmente a Underwood en agosto de ese año., alegando que Underwood no pagó un sobrepago de $1.4 millones de la temporada de cultivo anterior. Underwood respondió, alegando que Huy Fong incumplió su contrato y que Huy Fong creó una nueva entidad en 2016 para obtener chiles de otros productores. La batalla legal duró hasta 2021, cuando un tribunal de apelaciones de California ordenó a Huy Fong que pagara a Underwood 23 millones de dólares por daños y perjuicios.
Incluso ahora, con varios productores en California, Nuevo México y México, la empresa, que según se informa consume 50.000 toneladas de pimientos al año, depende de una buena cosecha de primavera para asegurarse de tener suficientes pimientos para producir sus salsas picantes. Desastre que ocurrió en la primavera de 2022cuando las condiciones climáticas provocaron una mala cosecha y una «grave escasez» de chiles, lo que obligó a Huy Fong a suspender temporalmente la producción.
La escasez parece haber pasado y Huy Fong puede volver a su ritmo habitual de producción de 18.000 botellas de Sriracha por hora. (La compañía también elabora otras dos salsas picantes: sambal oelek, basada en una receta de Indonesia que usa solo chile, sal y vinagre; y chile con ajo, que es similar pero agrega ajo).
Tran siempre ha usado los mismos ingredientes en Sriracha desde que comenzó a venderlo en 1980: chile, azúcar, sal, ajo y vinagre. Durante más de cuatro décadas, esta ha sido una receta para el éxito, llevando a Huy Fong de una pequeña empresa emergente a una empresa multimillonaria.
“Podría usar ingredientes más baratos o promocionar mis productos para ganar más dinero”, dice Tran. «Pero no, mi objetivo siempre es tratar de hacer la salsa picante de un rico al precio de un pobre».
Noticias similares
Noticias similares