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Usando un recipiente que se asemeja a una gran taza de café, Nisa Leung no inyectó su refuerzo Covid-19, sino que lo inhaló. El inversor se convirtió en uno de los primeros pacientes de la primera vacuna gaseosa Covid-19 del mundo, presentada en septiembre pasado por CanSino Biologics, con sede en Shanghái, una de sus empresas de cartera.
«¿Quién sabe si saldrán otros tipos de Covid?» dijo Leung, socio gerente de Qiming Venture Partners, en una entrevista al margen de la Conferencia de CEO global de FORBES. Leung apostó por CanSino en 2015, poco después de que la empresa biofarmacéutica construyera su primera planta de fabricación de vacunas. Lo que le atrajo fue el desarrollo de la empresa de vacunas contra la meningitis meningocócica para niños, que no estaban disponibles en China en ese momento. Desde entonces, CanSino se ha convertido en una de las empresas de biotecnología más grandes del país, con una capitalización de mercado de 3.800 millones de dólares.
La valentía y el talento de Leung para la innovación en el cuidado de la salud probablemente contribuyeron a su éxito. Incluido en la lista FORBES 50 Over 50 de este año, Leung, de 52 años, es un habitual en la lista FORBES Midas de los mejores inversores del mundo. En 2022, fue clasificada como la segunda mujer inversora en China después de Anna Fang, socia y directora ejecutiva de ZhenFund. Además de CanSino, su cartera incluye al mayor fabricante de insulina de China, Gan and Lee, y al gigante farmacéutico Wuxi Biologics, cofundado y presidido por el multimillonario Li Ge.
Fundada en 2006 y con sede en Pekín, Qiming Venture Partners fue uno de los primeros en apoyar a gigantes tecnológicos como Meituan, del multimillonario Wang Xing, y Xiaomi, del multimillonario Lei Jun. La firma de inversión ha recaudado un total de $ 9.4 mil millones en capital a través de 11 fondos, con un enfoque particular en los sectores de tecnología de consumo y atención médica; Desde 2020, las 480 empresas de la cartera de Qiming han completado 34 OPI, incluidas 25 en el sector de la salud.
El pasado diciembre, Las autoridades chinas han anunciado la flexibilización de las estrictas medidas de control de Covid-19 en ciudades de todo el país., elevando los mercados a medida que los inversores apuestan a que la segunda economía más grande del mundo finalmente reabrirá al resto del mundo. El comercio en China cayó un 45% en 2020, el nivel más bajo desde 2008, según datos de Refinitiv.
«Creo que China tiene una posición única para jugar en la cadena de valor global», dijo Leung. Sigue siendo «muy optimista» sobre el futuro a corto y mediano plazo de la inversión en atención médica en China, aunque dice que el sector ha sido sobrecontratado debido a la pandemia de Covid-19.
Su confianza está inspirada en la resiliencia de los fundadores con los que trabajó. Durante el cierre de la ciudad de Shanghái en 2020, varias de las empresas de la cartera de Qiming trabajaron en la oficina durante dos o tres meses. Se les prohibió salir del edificio, pero siguieron adelante. En lugar de duchas, algunos empleados han establecido regímenes para asearse en los baños.
“Creo que la perseverancia es muy importante”, dice. Adaptarse a las severas «dificultades» del cierre requirió una gran confianza de los equipos, aceptando salarios bajos o nulos hasta que pudieran reanudar las horas normales. «Por eso siempre digo ‘no apuestes contra los empresarios chinos, porque trabajan muy, muy duro'», añade.
Criado en Hong Kong, Leung tiene una licenciatura en Administración de la Universidad de Cornell y una maestría en administración de empresas de la Escuela de Negocios de Stanford. El socio gerente cita la batalla de su tío contra el cáncer de hígado como el comienzo de su carrera en la inversión en atención médica. Cuando su familia buscó tratamiento para su tío en Guangzhou, Leung se dio cuenta de las deficiencias de la terapia china.
«Cada vez que veo a pacientes con cáncer de hígado pidiendo públicamente un hígado en las redes sociales, siento lástima», escribió Leung en una publicación de blog de Qiming de 2019. [de un tumor hepático] se puede hacer a tiempo, la tasa de supervivencia del paciente es bastante alta; sin embargo, el cáncer de hígado sigue siendo la tercera causa principal de muerte por cáncer en Hong Kong».
Desde, Leung supervisó las inversiones en el sector de la salud de China, introducir empresas estadounidenses al mercado nacional y fomentar el talento local. Aprovechó campos florecientes como el descubrimiento de fármacos basado en IA, que utiliza algoritmos avanzados para predecir el movimiento de moléculas y encontrar las que funcionan para enfermedades específicas. Una de sus inversiones más notables en Qiming es Schrödinger, que está creando un software de simulación de IA que ayuda a los científicos a descubrir compuestos efectivos.
«Casi todo el comité de inversiones estaba en contra», dice Leung. «Pero dije: ‘Está bien, creo que esta es la dirección correcta para invertir, y si esta inversión sale bien, entonces Qiming obtiene el retorno. Si no es así, lo haré yo con mi propio dinero». Su apuesta en 2019 dio sus frutos, ya que un año después, Schrödinger debutó en el Nasdaq con una oferta pública de 220 millones de dólares, superando su cotización inicial.
Otra de sus inversiones es Zai Lab, un gigante biofarmacéutico con una capitalización de mercado de 4.100 millones de dólares. «Nadie estaba realmente prestando atención» al descubrimiento del fármaco en 2014 y, en el caso del pequeño equipo de tres mujeres de Zai Lab, había dudas sobre la viabilidad futura de la operación. Para Leung, la evaluación del equipo pequeño se redujo a «mucha intuición» y cálculos para llenar los vacíos. Zai Lab debutó en Nasdaq en 2017 y completó una cotización secundaria en la Bolsa de Valores de Hong Kong en 2020.
«Siempre digo, ‘no apuestes contra los empresarios chinos, porque trabajan muy, muy duro'».
Nisa Leung.
Leung, que ha estado en Qiming durante 17 años, es uno de los principales inversores de China. Además, alrededor del 37% de la cartera de atención médica de Qiming tiene mujeres fundadoras o ejecutivas sénior, lo que Leung atribuye a la búsqueda de talento de la empresa. “Realmente no tratamos de identificar específicamente a las empresarias”, dice. «Siempre tratamos de encontrar lo mejor». En general, argumenta que las oportunidades para las mujeres en China en el cuidado de la salud son más amplias: “Pasé bastante tiempo en Silicon Valley. Tengo que decir que no llegaría tan lejos como pudiera si me hubiera quedado allí.
Las enfermedades que afectan exclusivamente a las mujeres se pasan por alto en gran medida, dice Leung, lo que las convierte en un terreno fértil para la investigación. Pocas empresas se enfocan en condiciones como los fibromas, que son tumores benignos que crecen alrededor del útero, y la endometriosis, una enfermedad en la que el crecimiento del tejido afecta los órganos reproductivos femeninos. La falta de tratamiento desmiente la extensión de las enfermedades: los fibromas afectan hasta el 77% de las mujeres en edad fértil en todo el mundo, mientras que la endometriosis afecta al 10%, según el estudio Global Burden of Disease, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates.
«Queremos poder encontrar soluciones en muchas áreas diferentes para las que no tenemos una cura en este momento», dice Leung. En 2021, Qiming codirigió una ronda de financiación de la Serie B de $56 millones para HopeMed, una empresa de biotecnología que trata la endometriosis y otros trastornos causados por receptores hormonales defectuosos, incluida la calvicie de patrón masculino y femenino. Para las afecciones del tejido pulmonar, Qiming también apoyó a la plataforma de descubrimiento de fármacos basada en IA con sede en Hong Kong, Insilico Medicine, que anunció resultados positivos en sus primeros ensayos de un fármaco descubierto por IA para tratar enfermedades pulmonares.
Otras enfermedades que son idiopáticas, o sin causa conocida, son las siguientes. Leung prevé nuevas empresas de atención médica que aborden «nuevas modalidades», analizando áreas como enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer. A su vez, las herramientas disponibles para los investigadores evolucionarán. Por ejemplo, los avances en la técnica de la biopsia líquida, una forma de detectar tumores cancerosos sin cirugía, podrían hacer del cáncer una «enfermedad crónica» en lugar de una enfermedad terminal.
“Si pudiéramos ayudar un poco extendiendo la edad promedio del mundo en cinco años, sería genial”, dice.. «Todavía podemos hacer mucho, porque hay muchas enfermedades que necesitan tratamiento».