El turismo médico en México va en aumento, pero también conlleva riesgos

(CNN)– Uno de los cuatro estadounidenses secuestrados en México la semana pasada viajó allí por turismo médico, según un amigo de la persona. Cada vez más residentes de EE. UU. viajan al extranjero en busca de atención médica más económica y rápida o para acceder a ciertos tratamientos o procedimientos que no están aprobados o disponibles en los Estados Unidos.

Latavia «Tay» Washington McGee, de 33 años, viajó a México con Shaeed Woodard, Zindell Brown y Eric Williams para someterse a una cirugía estética programada para el viernes, según un amigo cercano en Washington que no quiso ser identificado.

Los cuatro estadounidenses fueron encontrados cerca de la ciudad fronteriza de Matamoros el martes, dijeron las autoridades. Washington McGee y Williams fueron encontrados con vida, pero Woodard y Brown estaban muertos, dijo a CNN un funcionario estadounidense con conocimiento del asunto. Los investigadores todavía están tratando de reconstruir lo que sucedió después de su secuestro.

El turismo médico impulsa a personas de todo el mundo a viajar a destinos como México, India y Europa del Este. La violencia contra los turistas médicos generalmente se considera rara, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. advierten sobre otros riesgos. Estos incluyen la calidad de la atención, el control de infecciones y los problemas de comunicación con el personal médico.

«Es una cosa diaria, seguro. Hay personas que viajan todos los días para hacer estas cosas», dijo el Dr. Nolan Pérez, gastroenterólogo en Brownsville, Texas, justo al otro lado de la calle del lado de la frontera con Matamoros. «Ya sea que se trate de visitas a un proveedor de atención primaria o procedimientos dentales, o algo más grande como cirugías electivas o pérdida de peso, no hay duda de que las personas lo hacen debido al bajo costo y al acceso más fácil». ha explicado.

una tendencia creciente

Un estudio publicado en la revista académica revista americana de medicina, estimó que en 2007 menos de 800,000 estadounidenses viajaron al extranjero para recibir atención médica, pero en 2017 ese número aumentó a más de un millón.

Cálculos más recientes sugieren que el número ha seguido creciendo.

«La gente viaja porque los tiempos de espera pueden ser demasiado largos, las listas de espera son demasiado largas u otras razones por las que no pueden recibir tratamiento tan rápido como les gustaría. Así que exploran sus opciones fuera de los Estados Unidos para ver qué hay disponible», dijo Elizabeth. Ziemba, presidente de Medical Tourism Training, que brinda capacitación y acreditación a organizaciones internacionales de viajes de salud.

Además, «el precio es un gran problema en Estados Unidos. Sabemos que el sistema de salud estadounidense es increíblemente caro», agregó. «Incluso para aquellos que están asegurados, puede haber deducibles altos o cargos no cubiertos por el seguro, por lo que la gente buscará lo que está disponible en otros destinos según el precio», explicó.

Según los CDC, los procedimientos más comunes que impulsan los viajes de turismo médico incluyen atención dental, cirugía, cirugía estética, tratamientos de fertilidad, trasplantes de órganos y tejidos y tratamiento del cáncer.

«En México y Costa Rica, se trata principalmente de cirugía dental y cosmética. Sin embargo, algunos países son conocidos por sus especialidades. Por ejemplo, en Singapur, las células madre y la oncología son enormes. En India, los hospitales del sur de India y Chennai Apollo están haciendo un trabajo increíble con cirugías de cadera y rodilla”, explicó Josef Woodman, fundador de Pacientes más allá de las fronteras, una consultoría internacional de atención médica.

«En Europa del Este, muchas personas del Reino Unido, pero también de los EE. UU., viajan a Hungría, Croacia y Turquía para todo, desde cirugía dental hasta cirugía estética ligera», dijo -declara.

México es el segundo destino más popular para el turismo médico en el mundo, con un estimado de 1.4 a 3 millones de personas que llegarán al país en 2020 para aprovechar los tratamientos de bajo costo en 2020, según Pacientes más allá de las fronteras.

Matamoros, donde las autoridades informaron haber encontrado a los cuatro estadounidenses secuestrados, «no se considera un destino de turismo médico de primer nivel», dijo Woodman, «en gran parte porque no hay centros de salud o clínicas especializadas acreditados internacionalmente allí o en el área inmediata».

La Ciudad de México, Cancún y Tijuana son los destinos más concurridos y confiables del país, dijo Woodman.

En promedio, los estadounidenses pueden ahorrar entre un 40 % y un 60 % en los procedimientos principales más comunes a los que se someten los turistas médicos en México, según un análisis de los datos del Departamento de Salud de 2020 realizado por Pacientes más allá de las fronteras.

Woodman dijo que la violencia contra los turistas que buscan atención médica es extremadamente rara, pero agregó que «buscar mejores precios» o encontrar el lugar más barato para un procedimiento es un «presagio de problemas», lo que significa una atención médica deficiente.

“Hay complejidades”

El turismo médico puede ser peligroso, según el destino y el estado de salud de la persona.

«Hay complejidades para viajar si tiene una situación médica difícil. Hay estándares de aptitud para volar. Y los profesionales médicos deben considerar el impacto del viaje si tiene alguna lesión o problema ortopédico», dice Ziemba.

«La calidad de la atención puede ser un signo de interrogación. La calidad de la atención puede no estar a la altura de lo que le gustaría. Así que hay un pequeño signo de interrogación aquí, y lo último que diría es que si algo sale mal, ¿qué sucederá?» ?»

Pérez explica que en su consultorio suele tratar complicaciones relacionadas con el turismo médico.

«Hay muchos malos resultados. Hay muchas infecciones y muchos procedimientos que salen mal, y los pacientes tienen que regresar a Estados Unidos y someterse a una cirugía de revisión», dijo. «Es una pena.»

Sin embargo, Ziemba agregó que el turismo médico puede tener beneficios, como que una persona reciba un servicio de salud que necesita más rápido en el extranjero que en su propio país.

«Y el precio: si simplemente no puede pagar la atención médica en los Estados Unidos y comprende los riesgos que conlleva, puede tener mucho más sentido económico viajar fuera de los Estados Unidos», dijo.

El turismo médico no es solo para viajeros de todo el mundo. Muchos de los que viven en la frontera entre Estados Unidos y México, donde el acceso a la atención médica puede ser limitado, cruzan a México en busca de servicios médicos.

El Valle del Río Grande, en el extremo sur de Texas, se considera un área con escasez de salud. La región tiene algunas de las tasas más altas del país de comorbilidades, como la obesidad y la diabetes, y una de las proporciones médico-paciente más bajas.

Hay una «necesidad apremiante» de profesionales médicos a lo largo de la frontera, dijo Pérez.

“No hay muchos médicos dado nuestro gran tamaño y población creciente aquí, entonces la demanda de médicos y especialistas de atención primaria es muy alta porque no somos suficientes para esta población”, declaró. «Así que esa es una de las razones por las que las personas terminan viajando a México para ver médicos, debido a la facilidad de acceso».

Aquellos interesados ​​en el turismo médico pueden tomar algunas medidas para minimizar su riesgo, según los CDC.

Aquellos que planeen viajar a otro país para recibir tratamiento médico deben consultar a su proveedor de atención médica o a un proveedor de medicamentos para viajes al menos de cuatro a seis semanas antes del viaje y obtener un seguro médico de viaje internacional que cubra la evacuación médica a mi regreso a los Estados Unidos.

El CDC aconseja mantener copias de sus registros médicos y verificar las referencias de los profesionales que supervisarán su atención médica. Además, asegúrese de que pueda obtener la atención de seguimiento que necesite.

— Caroll Alvarado, David Shortell, Abel Alvarado y Kyla Russell contribuyeron con este reportaje.