(CNN)– Un alto funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. a cargo de los asuntos de rehenes y detenidos visitó silenciosamente Venezuela el mes pasado en medio de intentos de liberar y repatriar a estadounidenses detenidos injustamente en el país sudamericano.
Roger Carstens, el enviado especial del presidente para casos de rehenes, visitó la capital venezolana de Caracas poco antes de Navidad, dijeron a CNN otro funcionario y familiares de los detenidos.
Según el funcionario estadounidense, el viaje de diciembre de 2022 -que hasta ahora no había sido informado- fue para verificar la situación de los estadounidenses presos en Venezuela. Carstens estuvo acompañado por funcionarios consulares estadounidenses.
Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas oficiales con el gobierno de Nicolás Maduro y no tiene diplomáticos estacionados en el país, lo que significa que el acceso a los estadounidenses allí es extremadamente limitado.
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Actualmente, al menos cuatro estadounidenses están detenidos en Venezuela: Luke Denman, Airan Berry, Eyvin Hernandez y Jerrel Kenemore. Los dos últimos fueron designados por el Departamento de Estado de EE. UU. como detenidos injustamente.
La hermana de Kenemore, Jeana Tillery, le dijo a CNN que Carstens logró visitar a su hermano y a Hernández durante unos 30 minutos. Les trajo vitaminas y biblias a petición de ellos, y su familia pudo enviarle atún como regalo de Navidad.
“Cuando vio el atún pidió un minuto de silencio, estaba muy feliz”, dijo Tillery, quien le dijo a CNN que se le permitía hablar con su hermano varias veces a la semana.
El hermano de Hernández, Henry Martínez, dijo que Carstens pudo entregar golosinas familiares, incluidas vitaminas, jabón, miel y chocolate.
“Le pudieron decir que estaban trabajando en su liberación y que no lo habían olvidado”, agregó.
Martínez le dijo a CNN que podía hablar con Hernández unas dos veces por semana durante unos cinco a 10 minutos y que le preocupaba que su hermano estuviera empezando a perder la esperanza a medida que se acercaba a su primer aniversario en detención, en marzo del año pasado.
Carstens ha viajado en varias ocasiones a la capital venezolana para ver a los estadounidenses detenidos, muchos de los cuales el gobierno de Joe Biden aseguró el año pasado que serían liberados.
En marzo de 2022, Carstens trajo a dos ciudadanos venezolanos a los Estados Unidos: uno de los «6 de Citgo», Gustavo Cárdenas, y Jorge Alberto Fernández, de doble nacionalidad cubanoamericana. Sin embargo, otro viaje en junio terminó sin la liberación de ningún preso.
A principios de octubre, el gobierno de Biden logró liberar a siete estadounidenses: José Pereira, Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano y José Luis Zambrano, Matthew Heath y Osman Khan, durante un intercambio de prisioneros con el gobierno de Maduro.
Carstens le dijo a CNN en una entrevista exclusiva a fines de noviembre pasado que Estados Unidos tenía “una conversación en curso con el otro lado”.
“Entonces, aunque tenemos trabajo por hacer, soy optimista”, dijo en ese momento.
Aunque el gobierno de Biden ha sostenido conversaciones con el gobierno de Maduro sobre el tema de los presos, sigue reconociendo oficialmente a la oposición venezolana, que recientemente destituyó a Juan Guaidó como líder.
Sin embargo, Estados Unidos suavizó algunas sanciones previstas contra el gobierno de Maduro, anunciando una relajación de las sanciones petroleras en noviembre después de que la oposición y el partido gobernante reanudaran las conversaciones estancadas y llegaran a un acuerdo sobre ayuda humanitaria.
