Por qué Israel se ha convertido en un paraíso para los multimillonarios rusos
Igor Bukhman y su hermano Dmitri nacieron y crecieron en Vologda, Rusia. Allí construyeron los cimientos de su negocio, playrix, uno de los mayores desarrolladores de juegos para móviles del mundo, y entre los dos alcanzó una fortuna estimada en 16.200 millones de dólares (15,38 millones de euros). Hace diez años, cuando la guerra en Ucrania era solo una mancha en el horizonte, los hermanos comenzaron a sentirse inseguros en Rusia. Un encontronazo con la policía por un terreno que les habían engañado para que compraran los puso nerviosos y decidieron irse poco después.
Los Bukhman tenían una salida fácil. Debido a su ascendencia judía, los hermanos podrían calificar para la ciudadanía israelí a través de la «Ley del Retorno» del país.. “Es bastante simple si puedes probar tus raíces judías”, dijo Bukhman, quien recientemente apareció en la portada de Forbes por su lucha para navegar la presencia dividida de Playrix en Rusia y Ucrania devastadas por la guerra. «Como mis padres son judíos, fue muy fácil para mí». Empacaron y se mudaron a Israel en 2016 antes de mudarse a Londres en 2020.
como Boukhman, muchos otros multimillonarios rusos se han aprovechado de la ‘Ley del Retorno’, también conocida como ‘Aliyah’, que otorga entrada automática y pasaportes a cualquier judío, o cualquier persona que pueda demostrar que tiene al menos un abuelo judío. Yuri Milner, que amasó una fortuna estimada en 7.300 millones de dólares (6.930 millones de euros) a través de inversiones oportunas, incluido el respaldo inicial de Facebook y Twitter, obtuvo la ciudadanía de esta manera en 1999, según su portavoz, Leonid Solovyev. Nacido de padre judío ucraniano y madre judía rusa, la «razón principal» de Milner para querer el pasaporte era su «herencia judía y su fuerte conexión personal con la cultura», dice Solovyev. Se mudó con su familia a Israel en 2005 y allí nacieron sus dos primeras hijas. Milner ahora tiene su sede en el Área de la Bahía de San Francisco.
Según la investigación de Forbes, más del 40% de los 111 multimillonarios nacidos en Rusia tienen al menos otro pasaporte (6% tiene dos o más). Casi la mitad de los 35 multimillonarios sancionados en Rusia tienen doble nacionalidad. Después de Chipre, donde 15 tienen la ciudadanía gracias a la extinta ciudadanía del país por inversión (se exigía un mínimo de dos millones de euros) o «pasaporte dorado», el pasaporte israelí es el segundo más común. Al menos 11 tienen uno, eclipsando al Reino Unido (5) y Malta (3), que vienen a continuación.
La guerra en Ucrania ha arrojado una luz dura sobre el programa de ciudadanía de Israel. Tres de los multimillonarios oligarcas rusos sancionados más destacados también son ciudadanos israelíes.: Los cofundadores de Alfa Bank, Mikhail Fridman y German Khan, y Roman Abramovich. [Los hermanos Bukhman no han sido sancionados]. Abramovich es el más conocido de los tres. Hizo su fortuna con una gran participación en el gigante petrolero Sibneft, que luego vendió en 2005 a la empresa estatal rusa Gazprom por 13.100 millones de dólares. Abramovich, que recibió un pasaporte israelí en 2018, fue visto en una sala VIP del aeropuerto internacional de Israel en marzo, días después de ser sancionado por el gobierno británico (también fue sancionado por la UE, Canadá, Australia y Suiza). Israel se ha mantenido en gran medida neutral en el conflicto, a pesar de albergar a miles de refugiados ucranianos.
No son solo los multimillonarios los que recurren a Israel. El país parece atraer a muchos de los residentes más ricos de Rusia.. El abogado israelí Eli Gervits, que se especializa en la «ley del retorno», dijo a Forbes que su bufete de abogados está registrando 25 veces más casos que antes de la guerra. El aumento es incluso mayor que después de la anexión de Crimea por parte de Rusia, señala. “La mayoría de las personas que nos contactan no son de Ucrania. Ni de toda Rusia. Son de Moscú”, subrayando la avalancha de consultas de empresarios en la capital del país.
“Tengo la impresión de que en los próximos dos años [los rusos] lo van a pasar mal en los negociosestuvo de acuerdo David Angel, quien dirige un bufete de abogados con sede en Tel Aviv que ayuda a personas de todo el mundo a emigrar a Israel. “Por supuesto, aquellos que son judíos querrán venir a Israel y estarán en una posición más fácil para lidiar con eso”. Angel dice que su número de clientes ha aumentado un 500% desde que comenzó la guerra.
Otra persona que aparentemente busca este pasaporte es Mikhail Prokhorov, el magnate de la minería del níquel. que hasta 2019 fue propietario del equipo de baloncesto Brooklyn Nets. Según los informes, Prokhorov llegó a Israel a principios de este mes en un avión privado y solicitó la ciudadanía israelí bajo la «Ley del Retorno», según Ynet. Prokhorov y el gobierno israelí no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios de Forbes. Prokhorov no está en la lista de oligarcas sancionados.
En parte, la ciudadanía israelí se ha vuelto más atractiva, ya que recientemente se ha vuelto mucho más difícil obtener la ciudadanía en otros lugares. Durante años, los ricos y bien conectados podían comprar la ciudadanía europea a través de los llamados programas de «pasaporte dorado», que otorgaban la ciudadanía a cualquiera que estuviera dispuesto a invertir una cierta cantidad. Desde el comienzo de la guerra, al menos tres países han tomado medidas enérgicas contra estos pasaportes bajo la creciente presión de la Comisión Europea.. El parlamento búlgaro votó a favor de los cambios legislativos para poner fin a su programa, lo que requirió una inversión de al menos 500.000 €. Malta ha suspendido su programa de «pasaporte dorado» (inversión mínima de 750 000 €) para rusos y bielorrusos y, según se informa, está considerando terminarlo por completo. Chipre revocó los pasaportes de ocho oligarcas, así como de todos sus dependientes.
A diferencia de otros pasaportes que pueden tardar años en obtenerse, por lo general toma de algunas semanas a algunos meses obtener la ciudadanía israelí, aunque Gervits dice que la línea de tiempo fluctuó debido a la guerra. Una vez que una persona demuestra su herencia judía ante el Ministerio del Interior de Israel, se le otorga una visa de inmediato. Se puede recoger un pasaporte tan pronto como la persona pueda viajar a Israel (obviamente, esto ayuda si tiene un avión privado). En particular, el país no rechazará solicitudes basadas en sensibilidad política. Las únicas razones por las que a una persona se le negará la entrada a Israel a través de la «Ley de Retorno» es si tiene antecedentes penales, una enfermedad contagiosa o antecedentes de terrorismo.
«No hay ningún párrafo en la Ley de Retorno que no permita a los oligarcas obtener la ciudadanía israelídice Gervits, señalando que fue creado hace más de 70 años, después del Holocausto. «Nadie pensaba entonces en los oligarcas, en la guerra entre Rusia y Ucrania».
Además del pasaporte, la ciudadanía israelí tiene otros beneficios para los multimillonarios. Los nuevos inmigrantes en Israel disfrutan de una exención de 10 años de declarar y pagar impuestos sobre los ingresos obtenidos en el extranjero. Adicionalmente, el país no cuenta con una ley de sanciones propia, lo que significa que no existen procedimientos legales específicos para promulgar sanciones implementadas por otros países. Sin embargo, los líderes israelíes han subrayado que el país no se utilizará como refugio para que los ricos evadan las sanciones y tiene un grupo de trabajo dedicado a «lidiar con las repercusiones de las sanciones». “La ciudadanía israelí no es forma de escapar de las sanciones, ni siquiera de cerca”, dice Gervits.
«Debido a Abramovich y otros, las autoridades israelíes están molestas y tratando de dificultar (la obtención de la ciudadanía)».
Michael Decker
Otros países, como España y Austria, tienen vías similares para las personas de ascendencia judía.. La ley de Portugal de 2015, que otorga a los descendientes de judíos sefardíes expulsados de la Península Ibérica a fines del siglo XV el derecho a reclamar la ciudadanía, ha sido el centro de atención últimamente. Así fue como Abramovich agregó un pasaporte europeo a su rolodex en abril de 2021. Sin embargo, las preguntas sobre los vínculos sefardíes de Abramovich (Abramovich es un apellido asquenazí común, pero no sefardí) generaron un torbellino de repercusiones en Portugal, incluida una investigación interna por parte del gobierno. En su pedido, el arresto del rabino que facilitó la naturalización de Abramovich y un cambio en la ley bajo la cual obtuvo su ciudadanía. La ciudad de Oporto, donde el rabino de Abramovich dirigió a la comunidad judía, dijo que ya no trabajaría con el estado portugués para certificar reclamos.
«Roman Abramovich arruinó por completo nuestro negocio», dice Michael Decker, socio y especialista en derecho de inmigración israelí de Decker Pex Ofir & Co. «Por su culpa, perdimos todo nuestro negocio con la nacionalidad portuguesa. Y por su culpa, y la de otros, las autoridades israelíes están molestas y están tratando de dificultar [la obtención de la ciudadanía]”.
Decker dice que Israel ahora exige pruebas de que un candidato de la ‘Ley del Retorno’ realmente vivirá en el paísaunque dice que «no tiene dientes» ya que es casi imposible de probar.
La posibilidad de huir a países como Israel ha despertado mucha oposición. Si bien reconoce que existen «razones legítimas para querer un segundo pasaporte», Eka Rostomashavili, del organismo de control anticorrupción Transparency International, argumenta que algunos de estos multimillonarios sancionados por sus relaciones con el Kremlin «tienen pasaportes de la UE porque probablemente no quieran vivir en el lío que ayudaron a crear”.
Incluso si los oligarcas rusos se ven sometidos a más presión, no existe un riesgo realista de que sean completamente excluidos de Israel, dice Decker. El gobierno israelí puede tomar algunas medidas para dificultar la obtención de un pasaporte, como poner más énfasis en el requisito de residencia, pero no rechazará a las personas debido a sus conexiones o antecedentes políticos. «Totalmente lo contrario. Si estás en una crisis política, se supone que Israel es un refugio para los judíos de todo el mundo.dijo Decker. “Sería inconstitucional que Israel no salvara a un refugiado judío. Es nuestro deber».
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